Old Trafford exhala de nuevo
Manchester United venció a Crystal Palace 2-1 el domingo y se mantuvo en tercer lugar en la tabla de la Premier League, empatado en 51 puntos con Aston Villa pero adelante por diferencia de goles. Se sintió menos como una victoria rutinaria en casa y más como una prueba aprobada, una remontada impulsada por Bruno Fernandes y sellada por Benjamin Šeško una vez que el equipo de Oliver Glasner se quedó con diez hombres.
Dean Henderson silenció Old Trafford en los primeros cuatro minutos cuando su largo pase lanzó a Palace al ataque, Brennan Johnson pasó y Maxence Lacroix finalizó. El 3-4-2-1 de Glasner presionaba alto, Daichi Kamada se abalanzaba sobre Kobbie Mainoo, mientras los visitantes estaban contentos de absorber la presión y esperar contragolpes. El ánimo de United se oscureció aún más cuando Luke Shaw salió cojeando tras 24 minutos, obligando a Michael Carrick a introducir a Noussair Mazraoui antes de lo planeado, pero el patrón nunca cambió: oleada tras oleada de posesión de United, con Henderson manteniendo el marcador en 1-0 con paradas de reflejo y una tarjeta amarilla por pérdida de tiempo justo después del descanso.
El punto de inflexión llegó en el minuto 55 cuando Matheus Cunha irrumpió y el VAR confirmó un penalti. Lacroix, ya goleador de Palace, fue juzgado como el último hombre; la tarjeta roja a los 56 minutos dejó a Glasner furioso en la línea de banda. Fernandes esperó a través de la demora, luego convirtió el penalti para igualar el partido. Ocho minutos después, los locales estaban al frente: Fernandes, ahora dirigiendo el juego desde los medios espacios, eligió a Šeško, quien marcó el segundo de United. Sin florituras, sin exhibiciones, solo una ejecución clínica en el último tercio.
El 4-2-3-1 de Carrick prosperó porque el doble pivote de Casemiro y Mainoo asfixió las transiciones de Palace. Casemiro intentó 98 pases y ganó 11 de 13 duelos, desplazándose para apagar a Ismaïla Sarr mientras Diogo Dalot atacaba el flanco. Mainoo, que aún tiene solo 20 años, tejió el juego con 73 pases y dos balones clave, manteniendo a Fernandes abastecido. Bryan Mbeumo y Cunha rotaron hacia adentro para sobrecargar al trío central de Palace, mientras que Šeško dominó a la defensa hasta que salió en el minuto 75 por Amad Diallo. ¿Podría United haber sido más implacable? Produjeron 20 disparos, 11 a puerta, y Henderson aún terminó con nueve paradas. La respuesta insinúa lo que aún separa al equipo de Carrick de Arsenal y Manchester City.
Glasner reaccionó a la expulsión sacrificando a Johnson y Jørgen Strand Larsen por Evann Guessand y Chadi Riad, cambiando a una línea de cuatro en defensa y un 4-4-1 fuera de posesión. Palace aún encontró momentos, notablemente cuando Guessand se dirigió hacia Leny Yoro, pero sus goles esperados de 0.38 subrayaron lo poco que crearon. Palace permanece en 14º lugar con 35 puntos, diez por encima de la zona de descenso pero aún frágil cuando aumenta la presión.
Para United, este fue otro resultado que sostiene su impulso ascendente antes del choque crucial por el top cuatro del próximo fin de semana, con Villa recibiendo a Chelsea el sábado por la noche, un partido que ya hemos analizado en esta previa. Palace, mientras tanto, mira hacia el duelo de Fulham con West Ham, otro partido que podría remodelar la narrativa de la mitad inferior y que se prepara aquí. A veces una temporada depende de tardes como la del domingo: United se enfrentó a la adversidad, con la confianza creciendo en torno a Fernandes, Mainoo y Casemiro. Si Carrick puede capturar esa resiliencia, ¿qué techo deberíamos ponerle a este grupo?
