Manchester City 2 Nottingham Forest 2, y los campeones en potencia parecieron todo menos inevitables el miércoles por la noche en Manchester. Pep Guardiola alineó a su equipo en un 4-3-3, sin embargo, lo que debería haber sido una marcha rutinaria en casa se convirtió en un tropiezo apasionante que deja a Arsenal siete puntos por delante en la cima, a pesar de que el City aún tiene un partido pendiente. En el otro banquillo, Nuno Espírito Santo dispuso a Forest en un compacto 5-3-2, las líneas estrechas y los contragolpes medidos, y de alguna manera su equipo salió del Etihad con un punto que supo a victoria.
El City monopolizó el balón en los primeros compases, Rodri y Bernardo Silva pululando por el mediocampo mientras Rayan Aït-Nouri avanzaba alto desde el lateral izquierdo. La presión se hizo notar tras media hora cuando Rayan Cherki asistió a Antoine Semenyo para abrir el marcador. Debería haber sido el trampolín. En cambio, Forest se aferró, Murillo y Nikola Milenković lanzándose en frente de todo, y Matz Sels realizando una gran parada en la primera mitad que permitió a los visitantes llegar al descanso uno abajo a pesar de enfrentar un 70 por ciento de posesión.
Luego vino el momento que dio la vuelta a la velada. Igor Jesus metió a Morgan Gibbs-White en el minuto 56 para el empate, una jugada que surgió de uno de los raros momentos en que Forest logró pivotar a través del mediocampo. Los hombres de Guardiola reaccionaron casi de inmediato, Rodri restaurando la ventaja seis minutos después con un disparo tras un pase de Aït-Nouri. En ese punto, el Etihad exhaló, el antiguo orden se reafirmó. Excepto que Forest se negó a rendirse. Nuno retiró a Nicolás Domínguez por Callum Hudson-Odoi, se movió a un 5-4-1 más suelto, y recogió la recompensa cuando el sustituto asistió a Elliot Anderson para empatar nuevamente a 14 minutos del final. La entrega de Anderson mereció el momento: 21 duelos intentados, cinco tackles, un rendimiento dinámico que sacudió el ritmo del City.
¿Podría el City haber cerrado el partido? Tuvieron las oportunidades. Los locales terminaron con 21 disparos y 2.12 goles esperados, pero Erling Haaland solo generó un intento toda la noche y lució extrañamente desconectado. Bernardo Silva fue sobresaliente, completando 107 de 112 pases, sin embargo, el toque final siguió eludiendo a los delanteros del cielo azul. Jérémy Doku y Sávio entraron para aportar más peligro, incluso Sávio obligando a Sels a una parada tardía, pero el portero de Forest—amonestado por perder tiempo en el tiempo de descuento—ya había hecho suficiente.
Forest merecía su recompensa por su resolución. Murillo recibió una tarjeta amarilla pero nunca se rindió, mientras que la amonestación de Ibrahim Sangaré a escasos segundos del medio tiempo subrayó las faltas inteligentes y picadas que rompieron el tempo del City. El xG de 0.97 de los visitantes indica que fueron selectivos más que desenfrenados, sin embargo, fueron clínicos cuando importaba.
Para el City, las implicaciones son claras. Su reciente momentum se ha estancado justo cuando Arsenal amenaza con despegar, y Liverpool sigue a tiro con 48 puntos en la sexta posición. Forest, por su parte, se mantiene en el 17º lugar, empatado con West Ham en 28 puntos pero por delante en diferencia de goles. No hay sensación de crisis en el Etihad, pero noches como esta muestran cuán delgada se ha vuelto la margen. Los campeones aún tejen patrones hermosos, pero la punta afilada está parpadeando. Si Guardiola quiere alcanzar de nuevo a Arsenal, necesita que Haaland despierte, necesita que los laterales suplentes sigan entregando, y necesita que estas oleadas de presión terminan en algo más tangible que el arrepentimiento.
