En 2019, Molineux celebró la eliminación de Liverpool. Siete años después, el mismo folklore de la terraza colgaba en el frío aire del viernes, sin embargo, el Liverpool de Arne Slot llegó con una disposición diferente y desmanteló a los Wolves 3-1 en este encuentro de los octavos de final de la FA Cup, negando a Rob Edwards su propia sorpresa en la copa.
Slot mantuvo la fe en un 4-2-3-1 que pidió a Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister que organizaran desde lo profundo, mientras que Andrew Robertson y el precoz Rio Ngumoha estiraron la línea de banda. Edwards contrarrestó con su 3-5-1-1, Tolu Arokodare como único punto de referencia y Sam Johnstone como red de seguridad detrás de una defensa de tres que incluía al recién nombrado capitán Toti Gomes. Durante 45 minutos, los Wolves se doblaron sin romperse, su compacta estructura estrechando los pasillos interiores y dejando a Liverpool reciclar la posesión en arcos pacientes.
La pregunta, entonces, era cuánto tiempo podría mantenerse esa resistencia una vez que Robertson comenzara a atacar con intención. Apenas seis minutos después de la reanudación, Curtis Jones guió el balón al paso del escocés y Robertson terminó para romper el hielo de la noche. Apenas había procesado el estadio el golpe antes de que Robertson se convirtiera en proveedor, moviéndose hacia adentro para conectar con Mohamed Salah, quien convertía el segundo. Los Wolves parecían aturdidos, su pantalla en el centro del campo repentinamente llena de camisetas rojas y líneas de pase estáticas.
Jones fue el eje del partido. Se deslizó en los espacios intermedios, se enlazó con Mac Allister y demandó el balón en áreas que obligaron a los Wolves a retorcerse fuera de forma. Cuando Gravenberch le proporcionó el balón en el minuto 74, Jones mantuvo la calma y agregó el tercer gol de Liverpool, un tipo de finalización que subraya por qué Slot confía en él como la base de este equipo en evolución. ¿Podría Edwards haber encontrado una respuesta a la fluidez que Jones, Salah y Ngumoha produjeron antes del cierre del intervalo? Quizás solo si su equipo hubiera encontrado una salida para aliviar la presión.
Los Wolves estaban hambrientos de esas salidas. Angel Gomes flotó entre líneas sin nunca encontrar un punto de apoyo y Arokodare, aislado durante largos períodos, se aferra valientemente a despejes esperanzadores. Johnstone mantuvo el empate respetable con seis salvadas e incluso entregó el consuelo tardío, lanzando un balón en tiempo de descuento que Hwang Hee-Chan persiguió y guardó. Desató la celebración de la South Bank pero se sintió como un guiño a lo que podría haber sido si Los Wolves hubieran llevado más amenaza antes de que se infligiera el daño. La temprana amonestación de Santiago Bueno hablaba del tempo de Liverpool; la amarilla a Dominik Szoboszlai señalaba el único momento en que los visitantes se distrajeron.
Ngumoha también merecía mención. Antes de ceder su lugar a Florian Wirtz, recorrió la banda, ganó duelos y mostró por qué la retórica de la academia de Liverpool sobre la trayectoria y la oportunidad no es solo un postureo. Robertson, mientras tanto, dictó el ritmo con 103 pases y cuatro contribuciones clave en el último tercio, un recordatorio de que su propia evolución bajo Slot es fundamental para la forma de este equipo. En un contexto más amplio, esto parecía un equipo que comenzaba a entender la ortodoxia de Slot: controlar el balón, sofocar el espacio, castigar las pérdidas de concentración.
Estadísticas Liverpool produjo 20 disparos frente a los 4 de los Wolves, registró un 67 por ciento de posesión, y forzó 11 córners mientras que los locales no lograron ninguno. Jones igualó su gol con una asistencia, Robertson replicó esa cifra y Johnstone añadió su propia asistencia a esas seis paradas.
Liverpool avanza a los cuartos de final con un sentido de inevitabilidad, sabiendo que esperan tareas más difíciles pero alentados por la fluidez de su segunda mitad aquí. La atención pronto se trasladará de nuevo a la liga, donde la respuesta del Manchester City se perfila grande y está trazada en nuestro análisis previo de su encuentro con Newcastle aquí. Los Wolves se quedan persiguiendo la consistencia en la Premier League, su sueño de la FA Cup se ha ido, pero las evidencias de su resistencia permanecen intactas si Edwards puede aprovecharlo antes de que la primavera apriete la campaña.
