El Barcelona salió del St James' Park con un empate 1-1 después de que Lamine Yamal convirtiera un penalti en el sexto minuto del tiempo añadido para cancelar el gol de Harvey Barnes en el minuto 86, manteniendo abierta esta eliminatoria de octavos de final antes del regreso en Cataluña.
Eddie Howe alineó al Newcastle en un 4-3-3 basado en la agresividad de Kieran Trippier y Lewis Hall, mientras que Xavi Hernández reafirmó el esquema de posesión 4-2-3-1 del Barcelona. La primera mitad perteneció a los luchadores del mediocampo. La tarjeta amarilla a Sandro Tonali en el minuto 34 fue por otra entrada sobre Pedri, quien, junto a Fermín López, intentó tejer triángulos sin poder penetrar la disciplinada defensa de las Magpies. Raphinha proporcionó cuatro pases clave, obligando a Aaron Ramsdale a mantenerse alerta, aunque el Barcelona solo logró dos tiros a puerta toda la noche.
La ventaja del Newcastle llegó por la banda de Hall. El lateral izquierdo realizó cinco pases clave, y Anthony Elanga llevó repetidamente el balón al área solo para encontrarse con Pau Cubarsí y Ronald Araújo limpiando. Seis fuera de juego, tres solo contra Barnes, contaron la historia de un ataque que luchaba por sincronizar sus carreras contra una línea defensiva más alta del Barça.
La triple sustitución en el minuto 67 cambió el tono. Valentino Livramento, Anthony Gordon y Jacob Murphy entraron juntos, y en 20 minutos la decisión pareció inspirada. Las piernas frescas de Murphy proporcionaron la chispa y, cuando Barnes finalmente superó el fuera de juego, el suplente ofreció el pase para el gol en el minuto 86 que hizo estallar a St James'. Howe incluso hizo entrar a Joe Willock en el minuto 90 para cerrar el partido.
Xavi Hernández ya había respondido con Marcus Rashford y Dani Olmo en el minuto 70, y fue Olmo quien inclinó la balanza en el tiempo añadido. El tardío desafío de Malick Thiaw lo rozó mientras se adentraba en el área, lo que llevó al árbitro a señalar el punto penal. Yamal mantuvo la calma en el minuto 90+6, enviando a Ramsdale hacia el lado equivocado. Las introducciones del Barcelona de Ferran Torres y Xavi Espart en el minuto 88 tuvieron poco tiempo para influir en el desarrollo del partido, y la frustración del Newcastle se desbordó en la tarjeta amarilla de Willock en el minuto 90+3, momentos después de que João Cancelo recibiera la suya en el minuto 68.
Los números respaldan el empate. El Barcelona dominó la posesión con un 54 por ciento y superó los goles esperados 1.42 a 1.30, sin embargo, el Newcastle lideró en el conteo de tiros 16 a 9 y logró nueve córners frente a los cuatro del Barcelona. Ramsdale solo enfrentó un tiro a puerta fuera del área penal, mientras que las dos paradas de Joan García mantuvieron a flote al Barcelona hasta la intervención de Yamal.
Números clave
- Posesión: Newcastle 46 por ciento, Barcelona 54 por ciento
- Tiros: Newcastle 16 (4 a puerta), Barcelona 9 (2 a puerta)
- Goles esperados: Newcastle 1.30, Barcelona 1.42
- Córners: Newcastle 9, Barcelona 4
Este resultado 1-1 mantiene al Newcastle en la lucha, pero deja al equipo de Howe necesitando una victoria en el tiempo reglamentario o otro empate para llegar a la prórroga cuando los equipos se enfrenten en Montjuïc. El Barcelona avanzará con cualquier victoria en el partido de vuelta, mientras que otro empate empujaría el enfrentamiento más allá de los 90 minutos mientras Xavi Hernández busca el control que solo llegó verdaderamente una vez que Olmo ingresó al campo. El Newcastle enfrenta compromisos domésticos antes del viaje a España, y Howe ahora debe gestionar las piernas y las emociones después de una noche que prometió más de lo que cumplió.
