Liverpool y Tottenham han compartido tantos puntos de inflexión en la última década, desde Madrid hasta los duelos primaverales que dieron forma a la gira de despedida de Jürgen Klopp, sin embargo, lo que ocurrió en Anfield el domingo sirvió como un recordatorio de que la historia nunca se repite del todo. Han pasado diez años desde que Tottenham dejó este terreno con siquiera un fragmento de alegría. El equipo de Igor Tudor, atrapado en una racha de cuatro derrotas consecutivas en la liga y anclado en el decimosexto lugar, rompió esa ortodoxia con el gol de Richarlison en el minuto 90, un giro que parecía tanto sobre la supervivencia como sobre la rivalidad.
Arne Slot alineó a Liverpool en su habitual 4-2-3-1, con Virgil van Dijk organizando a Joe Gomez, mientras que Dominik Szoboszlai comenzó nominalmente como lateral derecho, pero pasó gran parte de la noche adentrándose en el mediocampo junto a Ryan Gravenberch. En la zona técnica, Tudor desplegó un 4-4-2 con Dominic Solanke trabajando ángulos alrededor de Richarlison, y Mathys Tel desplazándose de izquierda a derecha para ayudar a un mediocampo mermado de Pape Matar Sarr y Archie Gray. Fue una invitación para que Liverpool dominara el balón, y aceptaron con un 63 por ciento de posesión, pero también ofreció a Tottenham una vía para romper la presión con carreras directas.
La recompensa temprana para el plan de Slot llegó en el minuto 18. Szoboszlai se desvió del flanco, anotó y pareció validar la fe del entrenador en una formación que favorece la fluidez sobre puntos de referencia estrictos. Tottenham, desarticulado antes del intervalo, sobrevivió en gran medida porque Guglielmo Vicario leyó los momentos en que Cody Gakpo y Rio Ngumoha amenazaban con lanzarse en las brechas que se abrían a cada lado de Kevin Danso y Radu Drăgușin. Alisson, llamado a la acción en seis ocasiones, ofreció a Liverpool una tranquilidad silenciosa en el otro extremo.
La primera respuesta de Tudor llegó en el minuto 56, con Xavi Simons reemplazando a Souza para mover los hilos entre las líneas y reducir la capacidad de Liverpool para contraatacar en el primer pase. La contramedida de Slot fue más drástica y quizás significativa: Mohamed Salah, Curtis Jones y Hugo Ekitike appeared en el minuto 64, con Jeremie Frimpong, Florian Wirtz y Ngumoha saliendo. Lo que esto sugiere es un entrenador aún equilibrando nuevas piezas, persiguiendo una mezcla de experiencia y vigor juvenil sin perder el control del centro.
El empuje tardío de Tottenham debe mucho a la claridad que Simons trajo y a la persistencia de Tel contra Andrew Robertson. Aún así, fue otro suplente quien hizo la diferencia decisiva. Introducido en el minuto 75, Randal Kolo Muani llevó una amenaza que Liverpool había silenciado toda la tarde. La pregunta, entonces, es por qué Liverpool no pudo cerrar la puerta una vez que Salah proporcionó las válvulas de escape que tanto anhelaban. El equipo de Slot se volvió pasivo, retrocediendo a su propia mitad y confiando en Alisson para limpiar cuando Richarlison seguía encontrando espacios.
Todo estalló en el minuto 90, cuando Kolo Muani deslizó un pase hacia el camino de Richarlison y el brasileño convirtió. Tudor incluso tuvo tiempo de retirar a su delantero en el minuto 90+6 por James Rowswell, una decisión que también funcionó como protección para un punto que de repente se tornó precioso. La aparición de Federico Chiesa en el minuto 90+1 en lugar de Alexis Mac Allister no pudo alterar el ambiente, ni la introducción de Trey Nyoni en el minuto 83 por Gakpo. Liverpool había pasado demasiado tiempo defendiendo su ventaja en lugar de extenderla.
Estadísticas
- Posesión: Liverpool 63 por ciento, Tottenham 37 por ciento
- Goles esperados: Liverpool 1.58, Tottenham 1.14
- Remates a puerta: Liverpool 4, Tottenham 7
- Salvas: Alisson 6, Vicario 3
- Pases totales: Liverpool 550 con 84 por ciento de precisión, Tottenham 319 con 73 por ciento de precisión
En el contexto más amplio, el impulso de Arsenal en la cima, trazado antes de su encuentro con Bayer Leverkusen en esta previa, impone una presión extra a aquellos que persiguen. Liverpool permanece quinto, más cerca de Aston Villa que de cualquier ilusión de una pelea por el título, y le preocupaba a Slot que sus 1.58 goles esperados solo produjeran la única ruptura de Szoboszlai. Tottenham, elevado a 30 puntos, verá esto como un modelo para la recta final. Tudor aún debe ensamblar un equipo que pueda defender mejor que los cuarenta y siete goles ya concedidos, pero la resiliencia en Anfield puede convertirse en un punto de apoyo en lugar de una anomalía. Liverpool, enfrentando la recta final con la clasificación a la Liga de Campeones aún en debate, simplemente no puede permitirse muchos más finales como este.
