Hace dos décadas en Highbury, Arsenal desmanteló al Bayer Leverkusen 4-1 durante la segunda fase de grupos de la Liga de Campeones 2001-02, a pesar de que el equipo alemán llegó a la final de aquella temporada. El martes en el Emirates, el actual grupo de Mikel Arteta revivió esa sensación de superioridad con una controlada victoria 2-0 que se sintió tanto moderna como familiar.
Arsenal mantuvo su formación 4-2-3-1, Bukayo Saka llevando el brazalete y Eberechi Eze operando entre líneas. Xabi Alonso volvió a confiar en el 3-4-2-1 del Leverkusen, pero el pase de Arsenal rápidamente desgastó su estructura. La ruptura llegó en el minuto 36 cuando Leandro Trossard deslizó un pase a Eze, quien se acomodó y finalizó ante Janis Blaswich.
Leverkusen surgió del intervalo con mayor intención, solo para que la presión de Arsenal interrumpiera su ritmo. Exequiel Palacios recibió una tarjeta amarilla por una falta en el minuto 46 a medida que la frustración crecía en la base del mediocampo de Alonso.
Declan Rice sentenció el partido en el minuto 63, completando una jugada que él mismo inició recuperando el balón en el borde de su propia área. El mediocampista dictó el ritmo durante todo el encuentro, intentando 52 pases y convirtiendo recuperaciones en ataques sostenidos.
Saka, tan a menudo aislado contra Alejandro Grimaldo, produjo una actuación discretamente dominante con cuatro disparos a puerta, cinco pases clave y una serie de diagonales que estiraron al Leverkusen. Junto a él, Martín Zubimendi y Piero Hincapié dieron equilibrio a Arsenal por la izquierda antes de que Zubimendi diera paso a Christian Nørgaard en el minuto 68 para preservar energía.
Leverkusen tuvo el 58 por ciento de la posesión pero solo logró dos disparos a puerta. Malik Tillman reemplazó a Martin Terrier y Montrell Culbreath tomó el lugar de Ernest Poku en el minuto 60, pero ninguno de los cambios desbloqueó el ataque visitante. La entrada de Patrik Schick por Palacios en el minuto 70 tampoco logró inquietar a William Saliba y Gabriel Magalhães, cuyo timing en el aire fue impecable. Blaswich, con 10 paradas, fue la razón principal de que el déficit se mantuviera en dos goles.
Arteta refrescó a su equipo en el minuto 69, enviando a Kai Havertz, Gabriel Martinelli y Cristhian Mosquera en una sola ola para proteger la ventaja. Viktor Gyökeres luego dio paso a Myles Lewis-Skelly en el minuto 90, permitiendo a los locales transitar con calma las etapas finales.
Estadísticas Clave
- Posesión: Arsenal 42 por ciento, Bayer Leverkusen 58 por ciento
- Disparos totales: Arsenal 21, Bayer Leverkusen 9
- Disparos a puerta: Arsenal 12, Bayer Leverkusen 2
- Esquinas: Arsenal 10, Bayer Leverkusen 8
- Goles esperados: Arsenal 1.70, Bayer Leverkusen 0.52
Arsenal sigue imbatido en esta campaña de la Liga de Campeones: ocho victorias de ocho y solo cuatro goles concedidos; y llevarán una ventaja de 2-0 al BayArena para el partido de vuelta.
