La aplastante victoria de Bélgica por 5-2 ante los Estados Unidos en Atlanta deja a Mauricio Pochettino enfrentando su primer gran revés al mando de la selección nacional, una noche donde el control parpadeó brevemente antes de desaparecer bajo una avalancha de presión visitante.
Los Estados Unidos, alineados en el preferido 4-2-3-1 de Pochettino con Weston McKennie liderando desde el mediocampo, creyeron brevemente que habían encontrado el equilibrio. McKennie fue amonestado en el minuto 19, pero llegó tarde al área para anotar en el minuto 39, aprovechando un recorte de Antonee Robinson tras un raro despiste belga. Eso fue lo mejor que lograron. Rudi García mantuvo la misma formación pero confió en sus jóvenes, y la respuesta de Bélgica fue despiadada. Zeno Debast igualó en el minuto 45, capitalizando cuando los anfitriones se desconectaron en un balón parado.
García fue tajante al medio tiempo al expresar que la intensidad debía aumentar. Amadou Onana cumplió, avanzando por el mediocampo para finalizar en el minuto 53 después de que Alexis Saelemaekers rompiera las líneas. Cuando una revisión del VAR en el minuto 57 confirmó el penalti para Bélgica, Charles De Ketelaere lo convirtió en el minuto 59, cambiando completamente el momentum. La caballería llegó dos minutos más tarde. García lanzó una ola de cinco sustituciones entre los minutos 61 y 62, introduciendo a Joaquin Seys, Dodi Lukebakio, Loïs Openda, Nathan Ngoy y Koni De Winter, y las piernas frescas desataron una ráfaga en una línea defensiva estadounidense ya alargada.
Thomas Meunier, sobresaliente por la derecha antes de su propia retirada en el minuto 70, asistió a Lukebakio para el cuarto en el minuto 68. Bélgica, ya en pleno control, prosperó en el caos. Lukebakio recogió su segundo en el minuto 82, recordándole a García que la profundidad en la banda es real. Los Estados Unidos, por su parte, hicieron cambios propios entre los minutos 64 y 71, pero esas alteraciones solo subrayaron la brecha en la cohesión. Pochettino buscó forma y ritmo, introduciendo a Cristian Roldán al reinicio, y luego recurriendo a Ricardo Pepi, Patrick Agyemang, Joseph Scally y Giovanni Reyna. El ritmo nunca regresó. McKennie salió en el minuto 70, Scally recibió una tarjeta amarilla en el minuto 81, y la disciplina defensiva se desgastó a medida que las líneas se estiraban. Pepi y Agyemang combinaron para un consuelo limpio en el minuto 87, el delantero sustituto empujando el balón a casa tras el pase de Pepi, pero el daño ya estaba hecho.
El triángulo del mediocampo de Bélgica dictó todo. Onana dominó la zona donde Johnny Cardoso y Tanner Tessmann habían mantenido su posición, Saelemaekers avanzó hacia el interior para combinar con Kevin De Bruyne, y De Ketelaere mantuvo a Mark McKenzie a raya. Incluso cuando García retiró a su capitán en el minuto 70, Youri Tielemans y Axel Witsel simplemente mantuvieron girando el carrusel, con Nicolas Raskin también cediendo en la reestructuración. El doble pivote de Pochettino no pudo proteger a Tim Ream ni a McKenzie, quienes enfrentaron 14 tiros belgas dentro del área y dejaron a Matt Turner expuesto a pesar de cinco salvadas. Con demasiada frecuencia, los anfitriones fueron forzados a las bandas y los laterales estaban aislados, lo que explicó por qué el entrenador sustituyó a Robinson en el minuto 64, solo para perder el desdoble que había creado el primer gol.
Incidentes clave del partido
- Minuto 19: McKennie amonestado por falta.
- Minuto 39: McKennie anota tras asistencia de Robinson.
- Minuto 45: Debast iguala.
- Minuto 53: Onana finaliza la jugada de Saelemaekers.
- Minuto 57: El VAR confirma el penalti para Bélgica.
- Minuto 59: De Ketelaere convierte desde el punto penal.
- Minuto 68: Lukebakio anota tras asistencia de Meunier.
- Minuto 70: Bélgica realiza cinco sustituciones, con De Bruyne, Onana, Meunier, Raskin y Doku saliendo.
- Minuto 81: Scally amonestado.
- Minuto 82: Lukebakio añade el quinto.
- Minuto 87: Agyemang anota desde el pase de Pepi.
Estadísticas
- Tiros a puerta: USA 5, Bélgica 10.
- Tiros totales: USA 12, Bélgica 21.
- Posesión: USA 52 por ciento, Bélgica 48 por ciento.
- Tiros de esquina: USA 6, Bélgica 6.
- Faltas: USA 12, Bélgica 21.
- Paradas: Turner 5, Lammens 3.
La reconstrucción de USA bajo Pochettino necesitará una rápida recalibración defensiva antes de la próxima ventana, especialmente con pesos pesados a la vista. Bélgica, para García, toma confianza y se dirige a su próxima prueba con opciones de rotación validadas y Lukebakio exigiendo más minutos. Para más información sobre este calendario internacional, mantente atento al resto de la ventana, incluyendo Haití 0-1 Túnez: Tounekti lo decide temprano en el BMO Field y el próximo Colombia vs Francia.
