Países Bajos 1-1 Ecuador, y el equipo de Ronald Koeman tuvo que sobrevivir 78 minutos con diez hombres para proteger un empate que enseña tanto sobre carácter como sobre el trabajo estructural que todavía queda por delante en este campamento de la Copa del Mundo. En Eindhoven, el martes por la noche, los neerlandeses golpearon primero, luego pasaron el resto del amistoso buscando forma y ritmo tras la expulsión de Denzel Dumfries.
El autogol de Willian Pacho en el minuto 3 le dio a Koeman una plataforma. El balón rebotó antes de que Gonzalo Valle pudiera asentarse, justo el tipo de golpe temprano que Koeman quería de un nominal 4-3-3 construido en torno a Cody Gakpo y Xavi Simons uniendo a Brian Brobbey en la delantera. Ese plan apenas tuvo tiempo para respirar. Dumfries fue expulsado en el minuto 12 por sujetar, lo que llevó a Koeman a convocar a Lutsharel Geertruida por Donyell Malen en el minuto 17 y cambiar a una línea defensiva de Geertruida, Stefan de Vrij, Virgil van Dijk y Nathan Aké protegiendo a Mark Flekken.
La respuesta de Ecuador fue inmediata. Enner Valencia convirtió un penalti en el minuto 24 para igualar el partido tras que Gonzalo Plata sacara la falta, y desde ahí el equipo de Sebastián Beccacece, organizado en un 4-2-3-1 con mucho balón, monopolizó la posesión. Pedro Vite y Moisés Caicedo dictaron el tempo, Gonzalo Plata y John Yeboah estiraron los flancos, y Flekken tuvo que realizar dos intervenciones precisas solo para mantener a flote al Oranje. Koeman quería probar patrones progresivos en el mediocampo, pero con Jerdy Schouten y Quinten Timber muy atrás, el encuentro se convirtió en una sesión de sparring en posicionamiento defensivo.
El medio tiempo trajo más reparaciones. Jeremie Frimpong reemplazó a Gakpo en el intervalo, Micky van de Ven entró por Van Dijk, y los Países Bajos pasaron el segundo período en un bloque bajo, esperando transiciones que raramente llegaron. Beccacece incluso cambió de portero, introduciendo a David Cabezas por Valle en el minuto 58 para mantener la línea alta. El juego de retención de Brobbey le compró al local un respiro, pero las piernas comenzaron a flaquear; en el minuto 77, Koeman realizó un triple cambio con Jorrel Hato, Teun Koopmeiners y Wout Weghorst por Aké, Timber y Brobbey, luego Luciano Valente por Simons en el minuto 78. Ninguno de estos cambios generó un disparo a puerta durante ese tramo, los neerlandeses finalizaron con un magro total de dos intentos en toda la noche.
Ecuador apretó. Vite recibió una tarjeta amarilla por zancadillear en el minuto 86 mientras los visitantes intentaban acelerar la circulación, y una ráfaga de cambios en el minuto 89, incluyendo a Jordy Alcívar, Jordy Caicedo y Jeremy Arévalo por Vite, Valencia y Yeboah, subrayó la intención de Beccacece de ganar el partido. Sin embargo, la línea defensiva neerlandesa, ahora dirigida por De Vrij con van de Ven ya en el campo desde el medio tiempo y Jan Paul van Hecke añadido en el minuto 58, despejó todo lo que llegó en juego abierto o de los diez córners ecuatorianos.
Koeman sentirá que el espíritu estaba presente, pero la falta de disciplina de Dumfries y la pérdida de compostura en la presión son aspectos no negociables con los partidos de grupo de la Copa del Mundo a siete semanas de distancia. Beccacece se marcha de Eindhoven alentado por un 71 por ciento de posesión y 17 disparos totales, consciente de que la falta de una definición sigue siendo la pieza que falta. Para los lectores que siguen la ventana internacional más amplia, el ritmo de los amistosos continuó en otros lugares, como se cubre en Austria vs Corea del Sur.
A continuación, Koeman debe decidir si insistir en este experimento de defensa de cuatro o pivotar hacia una estructura de tres centrales antes de que el equipo se reúna en mayo. Ecuador regresa a Quito confiando en que la circulación del balón está en camino, pero la falta de rompimiento en juego abierto será una fuente de preocupación antes del próximo amistoso.
Números clave:
- Posesión: Países Bajos 29 por ciento, Ecuador 71 por ciento
- Disparos totales: Países Bajos 2, Ecuador 17
- Disparos a puerta: Países Bajos 1, Ecuador 3
- Córners: Países Bajos 2, Ecuador 10
- Pases completados: Países Bajos 175 de 249, Ecuador 551 de 607
