Everton y Manchester City han convertido numerosos encuentros en la recta final de la temporada en obras morales sobre el poder y la resistencia, y el lunes por la noche en el Hill Dickinson Stadium revivió ese viejo guion. City llegó a cinco puntos de Arsenal, sabiendo que su margen de error ya se había reducido. David Moyes, de regreso en el azul real y sacando un mayor esfuerzo de Everton, buscaba una declaración que confirmara el ascenso de su equipo desde la angustia del descenso hasta la mitad superior de la tabla. Al final, un empate 3-3 se sintió como un capítulo tomado de los años 90, lleno de sangre, trueno y un toque de crueldad.
City pasó la primera mitad tratando la posesión como un bien familiar, con Matheus Nunes adentrándose desde el lateral derecho para ayudar a Bernardo Silva y Nico O’Reilly a dictar el juego. Everton se posicionó en su 4-2-3-1, con Tim Iroegbunam marcando las líneas centrales mientras Iliman Ndiaye realizaba los solitarios contraataques. Aun así, tuvo que ser un destello de Jérémy Doku en el 43', asistido por Rayan Cherki, el que rompiera la paridad. El trío defensivo de Everton, James Tarkowski, Michael Keane y el impresionante Jake O’Brien, había estado aguantando hasta entonces. Las tarjetas amarillas para Keane en el 45', Beto en el 48' y Tarkowski en el 53' contaron la historia de la tensión.
¿Qué más podría haber hecho Doku en Merseyside? Tal vez dejar de celebrar. Porque la segunda mitad se dio vuelta en cuatro sorprendentes minutos de Everton. Moyes arriesgó en el 64', sacando a Beto, amonestado, por Thierno Barry. El cambio le dio a Everton un corredor para estirar a Marc Guéhi y Abdukodir Khusanov. Barry igualó en el 68', aprovechando un raro desliz de City. De repente, la confianza chisporroteó entre las gradas. En el 73', James Garner encontró a O’Brien, y el remate del defensor central giró el partido. Gianluigi Donnarumma, ya alterado cuando fue amonestado en el 74' por discutir, solo pudo ver a Barry marcar de nuevo en el 81' después de que Everton acosara una segunda fase.
Pep Guardiola ya había enviado a Phil Foden en el 74', pero fue Mateo Kovačić, introducido un minuto después por Nico González, quien devolvió la compostura a City. Su pase en el 83' dejó a Erling Haaland libre, reduciendo la desventaja. La amonestación de Jake O’Brien en el 86' subrayó la nerviosidad de Everton mientras City presionaba. Cuando Bernardo Silva dejó su lugar a Omar Marmoush en el 87', los visitantes se lanzaron con todo. Guéhi se perfiló en el 90' para servir a Doku, cuyo segundo gol salvó un punto y silenció a los locos locales. La avalancha del banquillo de Everton en el tiempo añadido, con Nathan Patterson y Carlos Alcaraz ingresando en el 90+2' y Harrison Armstrong en el 90+6', llegó demasiado tarde para cambiar la tendencia.
Ambos entrenadores persistieron con un 4-2-3-1, pero las configuraciones eran mundos apartes. El sistema de Everton se convirtió en un barricada de cinco hombres cada vez que Vitalii Mykolenko caía en profundidad, dejando a Iroegbunam y Garner persiguiendo sombras. Su recompensa estaba en la transición: el transporte de balón de Ndiaye les dio segundos, y la calma de Garner creó el gol para O’Brien. La participación de Barry fue la bisagra del partido, permitiendo a Everton presionar a Guéhi y forzar a City a retroceder. Para City, el rol invertido de Nunes y los desplazamientos de Cherki crearon sobrecargas, pero las intervenciones decisivas vinieron desde el banquillo. Kovačić alteró el ritmo, apoyándose en esa sensación de cultura futbolística que asociamos con el proyecto a largo plazo de Guardiola, y la persistencia de Doku mantuvo viva la ilusión de campeón electo.
Los números de City brillan, pero los datos crudos insinúan el pragmatismo de Everton. El equipo local construyó 2.77 goles esperados con solo el 25 por ciento de la posesión, un tributo a su cadencia directa. Los 1.37 goles esperados de City delatan cuánto dependieron de la habilidad de Doku en lugar de una ruptura colectiva. Los nueve regateos intentados por Cherki y los duelos estancados de Haaland importaron menos que el tiempo de las sustituciones de Moyes y la resiliencia que ha comenzado a definir la trayectoria de Everton bajo el mando del escocés.
Estadísticas
- Tiros al arco: Everton 6, Manchester City 4
- Tiros totales: Everton 14, Manchester City 20
- Posesión: Everton 25 por ciento, Manchester City 75 por ciento
- Goles esperados: Everton 2.77, Manchester City 1.37
- Esquinas: Everton 5, Manchester City 9
- Pases completados: Everton 138 de 200, Manchester City 551 de 610
Para Arsenal, observando desde la cima, el tardío gol del empate de Doku debe haber parecido un respiro que mantiene la carrera por el título en la cuerda floja. City se mantiene a cinco puntos mientras tiene un partido pendiente y busca momentum antes del próximo fin de semana y las inminentes obligaciones europeas que dominarán los titulares, no menos en artículos como Aggregate at boiling point. Everton, por su parte, asciende a 48 puntos con la evidencia de que el plan de Moyes puede competir con la élite de la liga. Si el impacto de Barry se convierte en un tema recurrente, los merseysiders podrían pasar las últimas semanas mirando hacia arriba en la tabla en lugar de sobre su hombro. El tramo final de esta temporada de la Premier League tiene su narrativa, y Everton ha insistido en un lugar en ella.
