Resultado y apuestas: Nigeria 2-0 Zimbabue en The Valley el martes por la noche, la semifinal de la Copa de la Unidad decidida por Femi Azeez. Eric Chelle vio a su mediocampista ancho marcar dos veces, cada vez a pase de Terem Moffi, frente a 27,000 espectadores en el sureste de Londres—un resultado que mantiene a Nigeria en camino hacia un trofeo en esta ventana invitacional.
El guion se escribió en los primeros cinco minutos. Moffi se deslizó hacia el canal derecho, avistó a Azeez dentro del área, y Nigeria se adelantó en el quinto minuto. Validó la decisión de Chelle de usar a Philip Otele en la parte estrecha y dejar que Azeez superara la línea de Sean Fusire y Corbin Mthunzi. Zimbabue nunca se recuperó de ese temprano impacto, su doble pivote retrocedió mientras Alhassan Yusuf y Samson Tijani recogían balones sueltos.
Nigeria apretó antes del medio tiempo. Arthur Okonkwo apenas estuvo involucrado mientras Igoh Ogbu y Chibuike Nwaiwu mantenían a raya a Junior Zindoga. Tochukwu Nnadi recibió una tarjeta amarilla en el minuto 35 por una entrada tardía, sin embargo, la pantalla del mediocampo se mantuvo firme. Kenneth Igboke entonces fue amonestado en el minuto 59 tras detener a Tawanda Chirewa, el único momento en que M. Nees brevemente encontró un canal por la izquierda de Nigeria.
El golpe mortal llegó en el minuto 63. Fue la misma combinación, el mismo resultado: Moffi deslizó el balón hacia el espacio, Azeez finalizó, y el trío ofensivo de Chelle celebró. El segundo gol permitió a Nigeria gestionar las cargas de trabajo. Moffi salió en el minuto 66 por Rafiu Durosinmi con la tarea ya cumplida. Otele y Tijani siguieron en el minuto 77, dando a Owen Oseni y Tosin Oyedokun un breve tiempo de juego mientras el ritmo disminuía.
La respuesta de Zimbabue se limitó a la frustración. Mthunzi recibió su tarjeta amarilla en el minuto 74, tocando a Otele tras otro duelo perdido. Nees intentó cambiar el ritmo con Abubakar Moffat en el minuto 75, luego Tshuma Mongameli y Washington Navaya en el minuto 76, pero la defensa de Nigeria se mantuvo firme. La llegada de Daniel Msendami por Jordan Zemura en el minuto 83 le dio a Zimbabue más velocidad, pero Okonkwo aún no enfrentó una prueba seria. Azeez salió ovacionado en el minuto 90, reemplazado por Aderemi Adeoye después de haber protagonizado la noche.
Números clave
- Goles: Azeez 5', 63'
- Asistencias: Moffi 5', 63'
- Amonestaciones: Nnadi 35', Igboke 59', Mthunzi 74'
- Sustituciones: Nigeria 66', 77', 77', 90' | Zimbabue 75', 76', 76', 83'
Nigeria ahora espera al ganador de la otra semifinal, ya programando trabajo de recuperación antes de la final del fin de semana. Chelle revisará el equilibrio en el mediocampo, pero la producción de Azeez y las dos asistencias de Moffi parecen estar aseguradas para el decisivo. Zimbabue abandona Londres en busca de un corte más preciso mientras Nees da forma al siguiente bloque de entrenamientos.
