México venció a Australia 1-0 en el Rose Bowl de Pasadena, y Javier Aguirre cierra mayo con otra portería a cero que mantiene su reconstrucción en el camino correcto antes de las eliminatorias de la Copa del Mundo en otoño.
México se alineó en un 4-2-3-1, Australia en un 5-4-1 de Tony Popović, y la batalla de formas fue favorable para México desde el principio. Alexis Vega seguía encontrando espacios entre Aiden O’Neill y la línea defensiva, y el quiebre llegó cuando Vega dejó a Johan Vásquez libre para un remate tranquilo en el minuto 28. La jugada justificó la decisión de Aguirre de empujar al defensa central hacia adelante en los tiros de esquina, y fue la única ocasión clara que cualquiera de los lados generó antes del descanso. La respuesta de Australia se limitó a la tarjeta amarilla a Jacob Italiano en el minuto 32 después de que le derribara a Vega en transición.
Aguirre siempre iba a cambiar la mitad de su alineación. La instrucción llegó en el reinicio: Guillermo Ochoa, Santiago Giménez, Israel Reyes y César Huerta entraron en el minuto 46. El XI renovado presionó más alto pero perdió algo de ritmo, y Huerta recibió una tarjeta amarilla en el minuto 52 que obligó al lado izquierdo de México a retroceder un poco más.
La hora marcó un refresco de cinco jugadores por parte de México. César Montes por Edson Álvarez, Jesús Gallardo por Mateo Chávez, Julián Quiñones por Vega, Gilberto Mora por Álvaro Fidalgo y Erik Lira por Luis Chávez subrayaron el plan de Aguirre de analizar a los jugadores de profundidad. A pesar de esos cambios, México aún controló la posesión con un 59 por ciento, gracias en gran parte a la distribución metronómica de Vásquez — 92 pases intentados con 87 completados — y el trabajo de Romo protegiendo la línea defensiva. Ochoa solo fue requerido para una salvada.
Popović respondió en el minuto 67, realizando los cambios de Paul Okon-Engstler, Kai Trewin, Ajdin Hrustić y Nishan Velupillay. Los cambios le dieron a Australia un poco más de circulación de balón, sin embargo, su único disparo a puerta siguió siendo el esfuerzo de O’Neill en la primera mitad desde lejos. Las apariciones tardías de Nestory Irankunda y Aziz Behich en el minuto 80, luego Cameron Burgess y Awer Mabil en el minuto 90, no pudieron sacudir a una defensa mexicana que finalizó con Jesús Gómez y Obed Vargas cerrando espacios tras los retiros de Vásquez y Luis Romo en el minuto 74.
Números clave
- Posesión: México 59 por ciento, Australia 41 por ciento
- Disparos a puerta: México 3, Australia 1
- Pases completados: México 536 de 597, Australia 336 de 410
Vásquez mereció el protagonismo por el gol y por anclar una línea defensiva que nunca permitió que Mohamed Touré enfrentara el juego. Álvarez completó 76 de 78 pases en 60 minutos para marcar el ritmo, mientras que la asistencia de Vega justificó la decisión de Aguirre de mantenerlo como el nominal No. 10 a pesar de que Julián Quiñones estaba esperando en el banquillo. Para Australia, la combinación de Harry Souttar y Alessandro Circati se mantuvo firme en el aire, pero con Martin Boyle sin utilizar y Jamie Maclaren ausente, no había contrapeso para el control del balón de México.
Aguirre seguramente estará contento de que dos arqueros compartieron minutos sin conceder goles, y también notará que Giménez y Quiñones aún necesitan servicio una vez que Vega dejó el campo. Popović tiene que resolver el mismo enigma antes de las eliminatorias de septiembre: cómo convertir un bloque defensivo disciplinado en oportunidades una vez superada la primera presión. La atención ahora se desplaza a otros amistosos, incluyendo República Checa vs Kosovo y Suiza vs Jordania, mientras el calendario internacional sigue avanzando.
