Países Bajos entra en el Grupo F sabiendo que este primer partido dará forma a su verano: Japón llega como el disruptor más capaz en un grupo que también cuenta con Túnez y un participante de play-off aún por confirmar, por lo que el tono que ambos establezcan aquí repercutirá a lo largo de junio. Ronald Koeman ha informado que mantendrá la estructura 3-4-1-2 que llevó a la Oranje a las etapas finales de la clasificación de la Euro 2024, una estructura construida en torno al dominio de Virgil van Dijk, el ritmo de Frenkie de Jong y la conexión de Xavi Simons con Cody Gakpo en el frente. Hajime Moriyasu, aún al mando después de guiar a los Samurai Blue a una impecable fase de clasificación asiática hasta la fecha, se espera que responda con su bien ensayado 4-2-3-1 anclado por Wataru Endo y cobrando vida a través de Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo y Ritsu Dōan entre líneas.
La federación neerlandesa ha apostado por la continuidad tras la eliminación en cuartos de final del Mundial 2022, confiando en que Koeman utilice un triángulo defensivo formado por Van Dijk, Nathan Aké y Matthijs de Ligt, mientras Denzel Dumfries y Jeremie Frimpong se lanzan por las bandas. La forma física de Memphis Depay ha sido gestionada cuidadosamente desde el otoño, motivo por el cual el cuerpo técnico sigue impulsando la centralidad de Gakpo y llevando a Ezechiel Emegha como el ariete en el último tramo del partido en lugar del punto de referencia inicial. Si los Países Bajos circulan el balón lo suficientemente rápido a través de De Jong y Tijjani Reijnders, Simons debería ser el hombre libre que llegue a los medios espacios detrás del doble pivote japonés.
Japón llega con antecedentes: vencieron a Alemania y Turquía en partidos amistosos en 2023, y su camino a los cuartos de final de la Copa Asiática 2023 subrayó cuán cohesivo permanece el modelo de presión y combinación de Moriyasu. La capacidad de Endo para sofocar contragolpes es la base, el pase progresivo de Daichi Kamada desbloquea transiciones y la amenaza uno contra uno de Mitoma obliga a los oponentes a inclinar su línea defensiva. La preocupación está en el centro de la defensa donde Ko Itakura y Naomichi Ueda deben hacer frente a la carga aérea y física que Gakpo y Emegha pueden aportar, especialmente si los neerlandeses los bombardean con centros tempranos. La política de rotación de Moriyasu durante la clasificación sugiere que mantendrá a Junya Ito y Daizen Maeda en reserva para estirar piernas cansadas en la última media hora.
Con el primer partido del Grupo F aún a poco más de tres meses, ambas federaciones están tratando los amistosos de marzo como ensayos en vivo. Koeman quiere que Bart Verbruggen afiance la camiseta número uno y probará los circuitos de construcción ante una oposición de calidad para evitar la posesión estéril que los mató ante Argentina en 2022. Moriyasu, mientras tanto, ha estado practicando estructuras de defensa de reposo desde que Croacia eliminó a Japón en penaltis en Catar; cerrar los segundos balones alrededor del área es su obsesión, porque los Países Bajos prosperan en ataques reciclados.
Estadísticas clave
- Países Bajos permanece invicto en partidos de Mundial contra Japón, ganando 1-0 en Durban en 2010.
- La derrota competitiva más reciente de Japón fue la caída 2-1 ante Irán en los cuartos de final de la Copa Asiática 2023.
- Cody Gakpo anotó en cada uno de los tres partidos de grupo de los Países Bajos en el Mundial 2022.
Mucho depende de qué tan rápido cada equipo encuentre su ritmo en el torneo. Los Países Bajos esperan acumular tres puntos y calmar cualquier debate sobre el mandato de Koeman; Japón cree que su velocidad y presión pueden invertir el guion y apoderarse del control temprano de la clasificación. Ambos equipos serán analizados nuevamente en los amistosos de junio, pero este primer partido del Grupo F ya se siente como el encuentro que definirá quién persigue el primer puesto y quién queda calculando los caminos del tercer lugar.
