Résultat et enjeux : Nigeria 2-0 Zimbabwe au The Valley mardi soir, la demi-finale de la Unity Cup décidée par Femi Azeez. Eric Chelle a vu son milieu de terrain marquer deux fois, chacune sur une passe de Terem Moffi, devant 27 000 supporters dans le sud-est de Londres—un résultat qui maintient le Nigeria sur la voie du succès lors de cette fenêtre invitante.
Le scénario a été écrit en cinq minutes. Moffi a dérivé dans le couloir droit, a repéré Azeez dans la surface, et le Nigeria a ouvert le score au cinquième minute. Cela a validé le choix de Chelle d'utiliser Philip Otele en position étroite et de laisser Azeez dépasser la ligne de Sean Fusire et Corbin Mthunzi. Le Zimbabwe ne s'est jamais remis de ce choc précoce, son double pivot reculant tandis qu'Alhassan Yusuf et Samson Tijani récupéraient les seconds ballons.
Le Nigeria a accentué la pression avant la mi-temps. Arthur Okonkwo a été à peine impliqué alors qu'Igoh Ogbu et Chibuike Nwaiwu ont contenu Junior Zindoga. Tochukwu Nnadi a reçu un carton jaune à la 35e minute pour un challenge tardif, mais l'écran du milieu a tenu bon. Kenneth Igboke a ensuite été averti à la 59e minute pour avoir stoppé Tawanda Chirewa, le seul moment où M. Nees a brièvement trouvé un espace sur le côté gauche du Nigeria.
Le coup fatal est arrivé à la 63e minute. C'était la même combinaison, le même résultat : Moffi a glissé le ballon dans l'espace, Azeez a terminé, et le trio offensif de Chelle a célébré. Le deuxième but a permis au Nigeria de gérer les charges de travail. Moffi a quitté le terrain à la 66e minute pour Rafiu Durosinmi, le travail étant déjà fait. Otele et Tijani ont suivi à la 77e minute, laissant Owen Oseni et Tosin Oyedokun faire une entrée tardive alors que le rythme baissait.
La réponse du Zimbabwe a été limitée à de la frustration. Mthunzi a reçu son carton jaune à la 74e minute, accrochant Otele après un autre duel perdu. Nees a essayé de changer le rythme avec Abubakar Moffat à la 75e minute, puis Tshuma Mongameli et Washington Navaya à la 76e minute, mais la ligne défensive du Nigeria est restée solide. L'entrée de Daniel Msendami pour Jordan Zemura à la 83e minute a donné au Zimbabwe un peu plus de vitesse, mais Okonkwo n'a toujours pas été mis à l'épreuve sérieusement. Azeez est sorti sous les applaudissements à la 90e minute, remplacé par Aderemi Adeoye après avoir été l'auteur de la soirée.
Chiffres clés
- Buts : Azeez 5', 63'
- Passes décisives : Moffi 5', 63'
- Cartons : Nnadi 35', Igboke 59', Mthunzi 74'
- Remplacements : Nigeria 66', 77', 77', 90' | Zimbabwe 75', 76', 76', 83'
Le Nigeria attend désormais le vainqueur de l'autre demi-finale, se préparant déjà pour le travail de récupération avant la finale du week-end. Chelle examinera l'équilibre au milieu de terrain, mais la production d'Azeez et les deux passes décisives de Moffi semblent assurées pour le match décisif. Le Zimbabwe quitte Londres à la recherche d'un tranchant plus aiguisé alors que Nees façonne le prochain bloc d'entraînement.
