A História
Três anos depois que o então ponta do Arsenal Reiss Nelson destruiu as esperanças do Bournemouth nos acréscimos, as Cerejas voltaram ao Emirates e reescreveram a memória. O Arsenal chegou no dia 11 de abril no topo da Premier League com 70 pontos, a corrida pelo título era deles para perder, enquanto o lado de Andoni Iraola viajava como especialistas em empates, posicionados no meio da tabela. Noventa minutos depois, o Bournemouth comemorava uma vitória por 2-1, e Mikel Arteta ficou encarando mais uma reviravolta em uma reta final que tem pouca paciência para deslizes.
Os visitantes dominaram o primeiro ato. Eli Junior Kroupi apareceu para marcar no 17º minuto, a frieza do adolescente silenciou uma torcida já nervosa após um início tempestuoso. O Arsenal, em seu habitual 4-2-3-1, precisava de uma tábua de salvação e encontrou uma quando Viktor Gyökeres converteu um pênalti no 35º minuto. O sueco foi incansável, mas o gol foi a única recompensa do Arsenal em um primeiro tempo que dominou territorialmente sem incisividade.
Arteta reagiu de forma decisiva. Uma tripla substituição no 54º minuto trouxe Leandro Trossard, Max Dowman e Eberechi Eze, uma jogada pretendida para adicionar criatividade entre as linhas. Por um período, funcionou: Declan Rice orquestrou a partir de trás, Dowman flutuou para tecer a jogada, Eze testou o meio-campo do Bournemouth. Contudo, a posse estéril do Arsenal, com 52% no total, nunca se traduziu em chances claras. O que isso sugere é um time que ainda luta para substituir os automatismos perdidos no início da temporada.
Iraola tinha sua própria estratégia. David Brooks e Tyler Adams entraram no 70º minuto e o ímpeto mudou. Quatro minutos depois, Alex Scott chegou atrasado para receber o passe de Evanilson, marcando no 74º minuto com a autoridade tranquila que marcou sua campanha. O gol cristalizou o plano do Bournemouth: absorver, contra-atacar, explorar os espaços deixados pelos laterais do Arsenal.
As etapas finais ficaram tensas. Adrien Truffert recebeu o cartão amarelo no 77º minuto, Kroupi seguiu no 79º minuto, e Gyökeres coletou sua própria advertência um minuto depois enquanto a frustração aumentava. O cartão amarelo de James Hill por perder tempo no 90+6º minuto foi a nota final de desafio. Notavelmente, Arteta já havia reorganizado novamente, colocando Gabriel Jesus no lugar de Martín Zubimendi e Cristhian Mosquera no lugar de Ben White no 76º minuto em busca de presença aérea. Nada disso quebrou a determinação do Bournemouth.
Nuância Tática
O 4-2-3-1 do Arsenal parecia diferente sem Bukayo Saka. Noni Madueke começou aberto pela direita, mas, apesar de alguns lampejos, faltou a simetria que o Arsenal geralmente desfruta. A saída de Havertz no 54º minuto sublinhou como os zagueiros do Bournemouth, Marcos Senesi e Hill, lidaram com os meios-espaços com uma defesa agressiva. Os ajustes de Arteta criaram triângulos à esquerda, com Trossard puxando para dentro e Eze flutuando entre o lateral e o zagueiro central, mas o Bournemouth fechou os espaços e pediu aos campeões em potencial que cruzassem. Dez escanteios do Arsenal não resultaram em nada, sufocados por uma linha defensiva compacta.
O Bournemouth espelhou a forma, mas enfatizou a verticalidade. Ryan Christie, usando a braçadeira de capitão, pressionou ao lado de Evanilson em um bloco escalonado fora de posse, forçando William Saliba e Gabriel Magalhães a passes mais arriscados. Quando a posse mudava, Tavernier e Kroupi avançavam diagonalmente, puxando Myles Lewis-Skelly para dentro e abrindo espaço para os sobreposições de Truffert. Scott, nominalmente um operador de dupla de pivô, jogou mais à frente uma vez que Adams entrou, usando seu tempo para desestabilizar Rice e Dowman.
Pelos Números
- Gols esperados: Arsenal 2.32, Bournemouth 1.19
- Total de chutes: Arsenal 15, Bournemouth 8
- Chutes ao gol: Arsenal 3, Bournemouth 3
- Escanteios: Arsenal 10, Bournemouth 1
- Faltas: Arsenal 12, Bournemouth 18
Os oito esforços bloqueados do Arsenal falam de uma retaguarda do Bournemouth que se lançou em tudo. Djordje Petrovic precisou de apenas duas defesas porque Hill e Senesi patrulhavam sua área com uma crueldade que o Arsenal não tinha.
O Caminho à Frente
O Arsenal permanece no topo, mas o Manchester City agora vê um caminho para reduzir a distância, encorajado por evidências de que os líderes podem ser parados. A questão, então, é se Arteta pode reacender a fluidez que carregou esse time durante o inverno. O Bournemouth sobe para 45 pontos, sua sequência invicta se estendendo para cinco e murmúrios europeus já não são mais fantasiosos. Eles cultivam uma crença que se propaga e Londres do Norte sentiu isso. Para mais intrigas sobre como o grupo perseguidor planeja responder, veja Urgência do Top-Quatro vs Luta pela Sobrevivência: Máquina de Amorim do United mira Leeds.
