A relação do Liverpool com o Fulham em Anfield raramente foi uma de iguais, lembrando que a tradição e a expectativa pesam nas margens do Mersey. Dois dias depois, essa história parece renovada através de rostos novos, prova de que a tentativa de Arne Slot de reestruturar o clube após um inverno abrupto mantém raízes profundas.
Slot alinhou o Liverpool em um 4-2-3-1 que valorizava a fluidez entre as linhas. Florian Wirtz, flutuando atrás de Cody Gakpo, trouxe ao Liverpool a clareza que muitas vezes os abandonou nas últimas semanas. No 36º minuto, ele deslizou o passe decisivo para Rio Ngumoha, o adolescente que apareceu no segundo poste para colocar o Liverpool à frente e gravar seu nome na história de Anfield como o mais jovem artilheiro da liga neste estádio. Quatro minutos depois, Gakpo rolou a bola para a passada de Mohamed Salah, e o acabamento calmo do egípcio no 40º minuto providenciou uma vantagem que sua equipe não iria abdicar.
O que isso sugere sobre o projeto de Slot é que ele ainda confia em combinações posicionais afiadas em vez de simplesmente na quantidade de chances. O Liverpool tentou 18 chutes, mas confiou na inteligência de seus criadores em vez de um bombardeio. Wirtz completou três passes decisivos antes de dar lugar a Alexis Mac Allister no 68º minuto, evidência de um design que rotaciona os criadores sem perder impulso. Dominik Szoboszlai ancorou o meio-campo com 67 passes e quatro interceptações, permitindo que Ngumoha e Salah atacassem o espaço criado pelos ousados laterais do Fulham.
Marco Silva manteve a fé no 4-2-3-1 do Fulham, com Joshua King atuando como um segundo atacante ao lado de Rodrigo Muniz, e buscou um tom diferente imediatamente após o intervalo. Saša Lukić substituiu Oscar Bobb no 46º minuto, Emile Smith Rowe entrou no lugar de King, e a posse do Fulham melhorou. Eles terminaram com 47 por cento da bola e nove escanteios, um sinal de que as alterações de Silva coaxaram ganhos territoriais. A questão, então, é por que esses momentos se apagaram. Parte da resposta está em Virgil van Dijk, que registrou quatro bloqueios, e Giorgi Mamardashvili, cujas quatro defesas preservaram o zero no marcador.
Slot respondeu de forma elaborada. A entrada de Ryan Gravenberch no lugar de Curtis Jones no intervalo endureceu a pressão. Mais tarde, enquanto o Fulham ameaçava pelas laterais, Joe Gomez e Alexander Isak chegaram no 69º minuto, juntamente com a entrada de Ryan Sessegnon no lugar de Antonee Robinson, uma troca tática que reequilibrou as áreas laterais. Quando Samuel Chukwueze e Raúl Jiménez apareceram no 80º minuto, o Liverpool simplesmente estreitou os canais, com van Dijk e Ibrahima Konaté repelindo o bombardeio aéreo final enquanto Szoboszlai se posicionava entre os zagueiros para reciclar a posse. A saída de Salah no 90º minuto para Trey Nyoni pareceu quase cerimonial, um aceno à mistura de experiência e juventude que definiu a noite.
Estatísticas
- Posse de bola: Liverpool 53 por cento, Fulham 47 por cento
- Chutes: Liverpool 18, Fulham 19
- Gols esperados: Liverpool 1.59, Fulham 1.04
- Defesas: Mamardashvili 4, Leno 3
- Escanteios: Liverpool 6, Fulham 9
No contexto mais amplo da tabela, isso importou. O Liverpool permanece em quinto lugar com 52 pontos, três atrás do Aston Villa, quarto colocado, e faz isso tendo restaurado uma sensação de estabilidade defensiva que vacilou durante o inverno. O Fulham permanece em 12º, com seu desempenho fora de casa ainda sendo um peso na campanha progressiva de Silva. Para o Liverpool, a atenção agora se volta para a Europa e a iminente visita do Paris Saint Germain, já objeto da prévia de terça-feira em Liverpool vs Paris Saint Germain. Carregar esse equilíbrio entre juventude e experiência para essa partida pode levar a primavera de Anfield a se estender até maio.
