Tottenham aproveita uma oportunidade em Villa Park

Houve semanas nesta primavera em que o Tottenham parecia destinado a repetir o torpor de seu rebaixamento em 1977, sofrendo nas Midlands enquanto o Aston Villa avançava em direção à Europa. No entanto, no domingo em Villa Park, com a sobrevivência mais uma vez em jogo, a equipe de T. Frank reencontrou a confiança e, nesse processo, desestabilizou as esperanças de Unai Emery de garantir a qualificação para a Liga dos Campeões.

O Tottenham se alinhou em um 4-2-3-1, com João Palhinha ancorando o meio-campo ao lado de Rodrigo Bentancur, enquanto Conor Gallagher teve liberdade para se movimentar além deles. A recompensa chegou rapidamente. No 12º minuto, Gallagher, desmarcando-se do espaço à direita, finalizou a jogada ele mesmo para coroar uma sequência fluída que expôs a relutância do Villa em acompanhar os atacantes que vinham de trás. Essa vantagem inicial não acalmou os Spurs, mas os aguçou. Mathys Tel continuou puxando Ian Maatsen de volta para a sua própria área, e quando o francês finalmente encontrou espaço no 25º minuto, ele se passou para Richarlison marcar o segundo do Tottenham. Dois lances, dois gols, e a torcida em Villa Park ficou murmurando sobre a fragilidade defensiva, em vez do futebol luminoso que Emery havia prometido.

O Villa, organizado em um 4-3-3 solto, nunca recuperou seu rumo na primeira metade. Lamare Bogarde e Youri Tielemans não conseguiram parar os ritmos de Palhinha, os passes de Ross Barkley eram irregulares e Tammy Abraham passou a maior parte de sua hora em campo correndo atrás de sombras em vez de um serviço significativo. Quando Randal Kolo Muani foi advertido por desperdício de tempo no 27º minuto, já parecia uma admissão de que o Tottenham acreditava que o trabalho estava meio feito. Bentancur o seguiu para o cartão por uma falta no 45º minuto, mas a estatística mais reveladora foi o total de zero chutes no alvo do Villa antes do intervalo.

Emery reagiu ao ativar seu banco. Ollie Watkins substituiu Abraham no 60º minuto e houve um lampejo de intensidade quando Morgan Rogers, amarelado por uma discussão no 77º minuto, finalmente começou a atacar Destiny Udogie. No entanto, T. Frank havia lido o padrão. Removendo Kolo Muani para Djed Spence no 66º minuto e então introduzindo Yves Bissouma no 67º minuto, o Tottenham fortaleceu sua estrutura, com Palhinha agora flanqueado por uma maior fisicalidade, enquanto os Spurs recuaram para um bloco médio compacto. A pergunta, então, era se o Villa conseguiria criar uma única oportunidade clara antes que o cansaço e a frustração minassem sua crença.

Eles quase não conseguiram. A linha defensiva do Tottenham, comandada por Micky van de Ven e o cada vez mais agressivo Kevin Danso, cedeu território, mas pouquíssimas chances. Tel levou um cartão amarelo por desperdício de tempo no 73º minuto, Danso recebeu o seu por uma falta no 81º minuto, e até Gallagher teve que aceitar uma advertência nos minutos finais do tempo regulamentar. Ainda assim, a limpeza de placar escapuliu quando Matty Cash lançou Emiliano Buendía no 90+6º minuto, o substituto finalizou em casa para dar ao placar uma aparência de equilíbrio. Não importa: os pontos já estavam garantidos.

Nuância tática

A pressão do Tottenham na primeira metade foi surpreendentemente medida. Em vez de sobrecarregar a linha de defesa do Villa, eles direcionaram o jogo para Maatsen e capitalizaram o toque solto de Barkley. O papel avançado de Gallagher criou um box no meio-campo, permitindo que Tel e Kolo Muani atacassem o espaço atrás dos laterais que subiam. Quando o Villa tentou espelhar essa agressividade, Palhinha explorou as lacunas avançando pelos canais internos, frequentemente sendo o homem livre que quebrava as linhas do Villa. Emery, uma vez, não conseguiu encontrar a contraposição. A movimentação de Watkins fez os Spurs recuarem um pouco mais, e a introdução de Leon Bailey no 85º minuto sinalizou uma possível onda de ataque, mas sem um pivô central funcional, o Villa foi reduzido a forçar cruzamentos e esperar por rebotes.

Desempenhos chave

Gallagher foi a peça central, marcando no 12º minuto e pressionando o meio-campo do Villa durante todo o jogo. Palhinha sustentou tudo com 55 passes precisos e um bloqueio chave, enquanto a energia de Pedro Porro pela direita repetidamente atrasava Morgan Rogers até o cartão do ala. Tel, mesmo com um cartão amarelo por desperdício de tempo, merece crédito pela assistência no 25º minuto e pelo trabalho que fez retornando. Para o Villa, Matty Cash pelo menos teve uma assistência e um total de sete tackles que os manteve ao alcance.

Pelos números

• Gols esperados: Aston Villa 0.31, Tottenham 1.03
• Chutes no alvo: Aston Villa 1, Tottenham 5
• Posse de bola: Aston Villa 46 por cento, Tottenham 54 por cento
• Cartões do Tottenham: Kolo Muani 27º minuto, Bentancur 45º minuto, Tel 73º minuto, Danso 81º minuto, Gallagher 90+6º minuto
• Cartões do Aston Villa: Barkley 51º minuto, Rogers 77º minuto

Contexto e implicações

No contexto mais amplo da temporada do Tottenham, esta foi uma declaração. Agora eles subiram para o 17º lugar, a um ponto à frente do West Ham, e pelo menos parecem uma equipe com um plano, em vez de uma coleção de ansiedades. O Villa de Emery continua em quinto lugar, mas sua posição nos pontos da Liga dos Campeões está enfraquecendo. Quão frágil é essa busca se não conseguem superar times que chegam sem nada a perder? O Tottenham enfrenta um final de temporada desafiador, ainda assim, com os ajustes de Frank se solidificando e Gallagher se destacando, há finalmente uma sensação de impulso. O Villa, em contraste, precisa reencontrar sua fluência antes que sua temporada passe de promissora a decepcionante.