Resultado e Stakes: Nigéria 2-0 Zimbabwe no The Valley na noite de terça-feira, a semifinal da Unity Cup decidida por Femi Azeez. Eric Chelle assistiu seu meio-campista abrir o placar duas vezes, cada vez com um passe de Terem Moffi, diante de 27.000 torcedores no sudeste de Londres—um resultado que mantém a Nigéria em busca de troféus nesta janela invitacional.
O roteiro foi escrito em cinco minutos. Moffi flutuou pelo canal direito, avistou Azeez dentro da área, e a Nigéria abriu o placar no quinto minuto. Isso validou a escolha de Chelle de utilizar Philip Otele de forma mais central e deixar Azeez ultrapassar a linha de Sean Fusire e Corbin Mthunzi. O Zimbabwe nunca se recuperou desse choque inicial, com seu duplo pivô recuando enquanto Alhassan Yusuf e Samson Tijani pegavam as segundas bolas.
A Nigéria apertou os parafusos antes do intervalo. Arthur Okonkwo mal foi acionado, enquanto Igoh Ogbu e Chibuike Nwaiwu restringiam Junior Zindoga. Tochukwu Nnadi recebeu um cartão amarelo aos 35 minutos por uma entrada tardia, mas a tela no meio-campo se manteve firme. Kenneth Igboke também foi advertido aos 59 minutos após interromper Tawanda Chirewa, o único momento em que M. Nees brevemente encontrou um espaço pelo lado esquerdo da Nigéria.
O golpe fatal chegou aos 63 minutos. Era a mesma combinação, o mesmo resultado: Moffi deslizou a bola para o espaço, Azeez finalizou, e o trio ofensivo de Chelle celebrou. O segundo gol permitiu à Nigéria gerenciar as cargas de trabalho. Moffi saiu aos 66 minutos para a entrada de Rafiu Durosinmi com o trabalho já feito. Otele e Tijani seguiram aos 77 minutos, dando a Owen Oseni e Tosin Oyedokun uma corrida tardia enquanto o ritmo caiu.
A resposta do Zimbabwe limitou-se à frustração. Mthunzi recebeu seu cartão amarelo aos 74 minutos, cortando Otele após mais um duelo perdido. Nees tentou mudar o ritmo com Abubakar Moffat aos 75 minutos, depois Tshuma Mongameli e Washington Navaya aos 76 minutos, mas a linha defensiva da Nigéria permaneceu firme. A entrada de Daniel Msendami no lugar de Jordan Zemura aos 83 minutos deu ao Zimbabwe mais velocidade, mas Okonkwo ainda não encarou testes sérios. Azeez saiu recebendo aplausos no minuto 90, substituído por Aderemi Adeoye após brilhar na noite.
Números-chave
- Gols: Azeez 5', 63'
- Assistências: Moffi 5', 63'
- Cartões: Nnadi 35', Igboke 59', Mthunzi 74'
- Substituições: Nigéria 66', 77', 77', 90' | Zimbabwe 75', 76', 76', 83'
A Nigéria agora aguarda o vencedor da outra semifinal, já planejando o trabalho de recuperação antes da final no fim de semana. Chelle revisará o equilíbrio no meio-campo, mas a produção de Azeez e as duas assistências de Moffi parecem garantidas para a decisão. O Zimbabwe deixa Londres em busca de uma maior eficácia na finalização enquanto Nees define o próximo ciclo de treinos.
