لقد أصبحت هذه المباراة طقوسًا خاصة لآرسنال. ثلاثون لقاءً على ملعب آرسنال مع فولهام بدون هزيمة الآن، وفي مساء السبت في الإمارات، تكررت النمط القديم بشكل شبه مؤكد بينما حافظ تشكيل ميكيل أرتيتا 4-2-3-1 على شكل ماركو سيلفا على مسافة. لم تكن الأهمية بسيطة. بدأ آرسنال عطلة نهاية الأسبوع في صدارة الدوري الممتاز مع مانشستر سيتي الذي يترقب بفارق مبارتين. ما يوحي به هذا، حتى قبل أن تُلعب الكرة، هو الحاجة إلى السلطة بدلاً من الدراما.
وصلت السلطة في وقت مبكر. قام فيكتور غيوركريس بتبرير ثقة أرتيتا بتسجيله في الدقيقة 9، بتسديدة بسيطة بعد أن وجد بوكايو ساكا موقعه داخل منطقة الجزاء. هل يمكن لدفاع فولهام حقًا أن يدعي المفاجأة من تلك التركيبة عندما كانت قد أُشيرت إليها طيلة الموسم؟ كانت المسألة هنا هي ما إذا كان فريق سيلفا يمتلك المرونة للانحناء دون أن ينكسر.
جاءت الإجابة جزئيًا في الدقيقة 23 عندما حصل ساشا لوكيش على بطاقة صفراء نتيجة عرقلة تعكس إحباط فولهام من العيش على الفتات. حتى آرسنال قام بمحاولة لإضافة الهدف الثاني قبل الاستراحة عندما ظن ريكاردو كالفيويري أنه وسع الفارق في الدقيقة 29 فقط ليظهر الحكم المساعد تسللاً. تلك التذكرة بتدخل التكنولوجيا البارد لم تغير الإيقاع. استمر فريق أرتيتا في البحث بصبر مثل لاعب شطرنج كبير، حيث كان ديكلان رايس والـ19 عامًا مايلز لويس-سكيلي يعيدان تدوير الاستحواذ بينما كان لياندرو تروسارد يتجول في المساحات.
جاءت النوبة الحاسمة قبل الاستراحة. وقام ساكا، المتألق في تلك القناة اليمنى الداخلية، بتبادل متقن للكرة مع غيوركريس وسجل في الدقيقة 40. كان فولهام لا يزال يعيد التوازن عندما انجرف تروسارد إلى منطقة وسط الملعب وزود غيوركريس بالكرة في الدقيقة 45 ليحرز الثالث. لم تكن هناك حاجة لوصف مبهج: كان هدفًا ولد من التوقيت والهندسة. تقدم آرسنال 3-0، وكان فولهام يبدو في حالة صدمة، وكانت المباراة قد أُغلقت فعليًا.
سحب أرتيتا ساكا عند نهاية الشوط الأول وأدخل نوني مادويكي في الدقيقة 46 بينما انتقلت المباراة إلى وضع توفير الطاقة. في الدقيقتين 63 و64، لجأ سيلفا إلى توم كارني وأوسكار بوب وجوش كينغ، ومع ذلك استمر هيكل آرسنال في الثبات. كان ويليام ساليبا وغابرييل ماغالهايس يؤمنان الممر المركزي، بينما استمر لويس-سكيلي في مواجهة عدائي فولهام بنضج ينبغي أن يدفع مختاري إنجلترا للتفكير مرة أخرى.
لماذا، على الرغم من جميع تبديلاتهم، لم يتمكن فولهام من تحقيق سوى 0.43 هدف متوقع وتسديدة واحدة على المرمى؟ لم تُحل ثنائية سيلفا أي من التحميلات التي أنشأها آرسنال على الجهة اليسرى. كان تروسارد، الذي أنهى بست تمريرات ناجحة، محور العمل. كانت تمريرته مكافأة على ليلة من الحركة المستمرة التي جعلت تيموثي كاستاني في حيرة. لم يؤثر انسحاب رايس في الدقيقة 64 لصالح مارتين زوبيمندي على الإيقاع أيضًا، مما يشير إلى العمق الذي أعده أرتيتا. حتى تقديم لاعب الوسط الأكاديمي ماكس داومان في الدقيقة 78 كان بمثابة بيان حول ثقة النادي في خط إنتاجه.
في السياق الأوسع، يمدد هذا الفوز تقدم آرسنال في القمة إلى ست نقاط، على الرغم من أن مباراتي سيتي المتبقيتين تبقيان الفارق دقيقًا. لا يزال فولهام في منتصف الجدول، معزولًا عن قلق الهبوط ولكنه غير قادر على التنافس مع النخبة في الدوري. سجلهم خارج الديار الآن يشير إلى أربع انتصارات من ثمانية عشر، وهو هامش محرج لنادٍ يطمح إلى الحديث الأوروبي. قد يبحث القراء عن سوابق لأندية تحت تفكر في الهيمنة، مثل نانت ضد مارسيليا، لكن رجالات سيلفا قدّموا القليل من التمرد هنا.
المؤشرات الرئيسية:
- آرسنال 3-0 فولهام
- التسديدات على المرمى: 9 إلى 1
- الأهداف المتوقعة: 2.97 إلى 0.43
- الاستحواذ: 54 في المئة إلى 46 في المئة
- تسللات آرسنال: 7، بما في ذلك هدف كالفيويري الملغي
هذا لا يعني أن سباق اللقب قد حُسم. يسافر آرسنال إلى ملاعب يمكن أن تتآكل فيها الأعصاب، وتلك المباراتين للسيتي المتبقيتين تتعلق عليه كتهديد غير معلن. ومع ذلك، يدخل لاعبو أرتيتا إلى الأسبوعين الأخيرين بزخم ومع غيوركريس الذي يتأقلم كرقم 9 الذي طالما أرادوه. بينما يجب على فولهام أن يراجع الحطام قبل استقبال خصوم لديهم أقل بكثير ليخسروه. من سيتكيف أسرع سيكتب الفصل التالي.
