أولد ترافورد نادراً ما يكون ساحة محايدة عندما تصل ليفربول، وبهذا الأحد شعرت وكأنها إعادة جدل قديم مع بروتاجونيست جدد. قضى مانشستر يونايتد الربيع يقترب من شيء يشبه الهيمنة، ومع ذلك لا تزال هشاشة المواسم الأخيرة تتأرجح في الذاكرة. هل يمكن لنظام روبن أيموريم 4-2-3-1 أن يقاوم هجمة أخرى من 4-2-2-2 المرن تحت قيادة أ. سلوت؟ كانت الإجابة تتأرجح بين الذهاب والإياب على مدار تسعين دقيقة أمام 74,027 شاهد قلق.
استحوذ مانشستر يونايتد على السرد مبكراً. سجل ماثيوس كونا في الدقيقة 6، مُعلناً عن فترة وجد فيها برونو فيرنانديز جيوب بين الخطوط وأعاد كوببي مانو السيطرة على الكرة بثقة تفوق سنه. عندما أضاف بنجامين شيسكو الهدف الثاني في الدقيقة 14، اهتزت الأرض القديمة بإحساس مألوف في عصر السير أليكس فيرجسون، بأن ليفربول قد يتعرض للإرهاق. قرر أيموريم دمج كاسيميرو ومانو كمرسيين مزدوجين مما شجع لوك شاو ودييجو دالوت على الضغط، مما أجبر كورتيس جونز وأندي روبرتسون على التراجع. السؤال، إذن، كان عما إذا كان يونايتد يمكنه الحفاظ على تلك الكثافة.
عدل أيموريم في الاستراحة، حيث جاء التلميح الأول عندما حل أمد دياالو بديلاً لشيسكو في الدقيقة 46، مما دفع فيرنانديز للعب أعلى بينما تجول كونا بشكل أوسع. لكن ليفربول رد بقوة أكبر. قلص دومينيك سوبوسلاي الفارق في الدقيقة 47، وبعد دقيقتين كان شاو ضمن قائمة المحذورين بسبب خطأ، كدليل على الضغط المفاجئ المطبق على الجهة اليسرى من يونايتد. عادل كودى جاكبو في الدقيقة 56، مستغلاً تمريرة سوبوسلاي، محولاً صياح أولد ترافورد السابق إلى همسات قلق. لفترة قصيرة، كانت الموجة لصالح ليفربول، حتى بعد أن حل ميلوش كيركيز بدلاً من روبرتسون في الدقيقة 59 لتقديم عرض أوسع.
تحدى أيموريم إغراء التراجع. جاء باتريك دورغو بدلاً من بريان مبيومو في الدقيقة 75، بعد لحظات من جمع كورتيس جونز تحذير ليفربول، مما أعاد شاو إلى دور أكثر مركزية في صد هجمات سوبوسلاي، بينما تقدم كاسيميرو للمساعدة في مواجهة ألكسيس مك أليستر. رد سلوت بجلب ريو نغوموها بدلاً من جيريمي فريمبونغ في نفس الدقيقة، بحثاً عن أرجل جديدة حول المساحات نصف المفتوحة. لكن خلال دقيقتين أعاد يونايتد السيطرة: تقدم مانو وسجل في الدقيقة 77، مستعيداً الصدارة التي وعدت بها الحماس المبكر. أكد بطاقة فيرنانديز الصفراء في الدقيقة 81 وتذكير قاكبو في الدقيقة 85 على يأس النهاية التي شهدت دخول يوشوا زيركزي بدلاً من كونا وفيديريكو كييزا بدلاً من إبراهيما كوناتي في الدقيقة 87، ثم ليني يورو بدلاً من فيرنانديز في الدقيقة 90 بينما حاول يونايتد تأمين الوسط. استمر ليفربول في البحث، لا زال سوبوسلاي يحدد الإيقاع، لكن سين لامنس صمد بهدوء وأثبت أيدن هيفن بشكل هادئ ثقة أيموريم بالتدخلات المتأخرة.
ما توحي به هذه المباراة هو أن تطور يونايتد تحت قيادة أيموريم متجذر أقل في الابتكارات التكتيكية الكبيرة من كونه ذو وضوح للأدوار. أعطى قدرة مانو على الانتقال بين الحماية والدافع فرصة لفيرنانديز لربط الضغط المرتد مع الهجوم، بينما أبقى كاسيميرو على 17 صراعًا، 9 منها انتصر بها، فلوريان ويرتس ورايان غرافنبرغ من تحويل السيطرة في وسط الملعب. ظل شكل أيموريم مطابقًا بشكل ملحوظ للأشكال البرتغالية من حيث العمودية لكنه softened by the Premier League's expectation of width; Dorgu's cameo, brief though it was, preserved that geometry. كان لدى ليفربول، من جهته، 62 بالمئة من الكرة وأكمل 516 تمريرة، لكن الأهداف المتوقعة كانت 0.89، أقل من نصف 2.14 ليونايتد. تمحور فريق سلوت بصبر، لكن في كثير من الأحيان كانت الأخيرة تقع على عاتق قاكبو المعزول ضد هاري مغواير وهيفن، أو على سوبوسلاي، الذي كان ملزماً أن يكون المبدع والمنهي.
الإحصائيات
• الاستحواذ: مانشستر يونايتد 38 بالمئة، ليفربول 62 بالمئة
• التسديدات: مانشستر يونايتد 18 (6 على المرمى)، ليفربول 13 (5 على المرمى)
• الأهداف المتوقعة: مانشستر يونايتد 2.14، ليفربول 0.89
• التمريرات الحاسمة: برونو فيرنانديز 6، دومينيك سوبوسلاي 4
في السياق الأوسع لصراع المراكز الأربعة الأولى، أصبح يونايتد الآن يمتلك 64 نقطة من 35 مباراة، بفارق 6 نقاط عن ليفربول الذي يمتلك 58، ومن المتزايد أن شعور حتمية التأهل لدوري أبطال أوروبا يتزايد. بالنسبة لليفربول، فإن هامش الخطأ يتقلص قبل نهاية الدوري، خاصة مع وجود أستون فيلا وبراينتفورد بالقرب في مطاردة مزدحمة، وهو سيناريو يتكرر في توتنهام تنقض على فرصة في فيلا بارك. من المؤكد أن أيموريم سيخطط بالفعل لكيفية الحفاظ على هذا الزخم مع اقتراب رحلة خارج الديار، تماماً كما يجب على سلوت أن يقرر ما إذا كان نظامه المزدوج رقم 10 يمكن أن يوفر الكفاية عندما تزداد الرهانات مرة أخرى. ستتحول الأنظار في مكان آخر قريبًا إلى الشؤون القارية، وليس أقلها إمارات بريفينج، ولكن في صباح يوم الاثنين هذا، أعادت أقدم منافسة في البريميرليغ التأكيد على أن التقدم نادرًا ما يكون خطيًا. لم يعد يونايتد المنتج النهائي، ولكن مرونتهم توحي بأن فريقاً يتعلم كيف يحقق الفوز حتى عندما تتفكك النظام. يجب على ليفربول استعادة تلك الثقة بسرعة، وإلا ستقتصر وعود الموسم على صراع للبقاء في المنافسة.
