تسببت مباريات إيفرتون ومانشستر سيتي في تحويل العديد من لقاءات نهاية الموسم إلى عروض أخلاقية حول القوة والمقاومة، وحدث ليلة الاثنين في ملعب هيل ديكنسون إحياء لهذا النص القديم. وصل سيتي بفارق خمس نقاط عن أرسنال، مدركًا أن هامش الخطأ قد تم تقليصه بالفعل. كان ديفيد مويز، الذي عاد باللون الأزرق الملكي واستخرج حدة أكبر من إيفرتون، يسعى لتأكيد صعود فريقه من القلق من الهبوط إلى النصف العلوي. وعند انتهاء المباراة، شعر التعادل 3-3 وكأنه فصل مقتبس من التسعينيات، مليء بالدماء والرعد ولمسة من القسوة.
قضى سيتي الشوط الأول يتعامل مع الاستحواذ كأنه إرث عائلي، حيث انتقل ماتيوس نونيس من الجهة اليمنى لمساعدة برناردو سيلفا ونيكو أوريلي على التحكم في اللقاء. جلس إيفرتون في تشكيلته 4-2-3-1، مع تيم إيروجبونام يتتبع المسارات المركزية بينما كان إيليمان نداي ينفذ الضربات المرتدة العزلة. ومع ذلك، كان ما يحتاجه إيفرتون فاصلاً من جيريمي دوكو في الدقيقة 43، بعد تمريرة من ريان شيركي، لكسر التعادل. كانت الثلاثي الدفاعي لإيفرتون المكون من جيمس تاركوفسكي، ومايكيل كين، وجيك أوبراين المذهل تمسكوا حتى تلك اللحظة. كما أخبرت البطاقات الصفراء لكين في الدقيقة 45، وبيتو في الدقيقة 48، وتاركوفسكي في الدقيقة 53 قصة الضغط المتزايد.
ماذا كان بإمكان دوكو أن يفعل أكثر في ميرسيسايد؟ ربما أن يتوقف عن الاحتفال. لأن الشوط الثاني يتأرجح خلال أربع دقائق مذهلة من إيفرتون. قام مويز برمي النرد في الدقيقة 64، مستبدلاً بيدو الموقوف بثييرنو باري. أعطى التبديل إيفرتون عداءً لتمديد مارك غيهي وأبدوكودير خوسانوف. أدرك باري التعادل في الدقيقة 68، مستغلاً خطأ نادر من سيتي. فجأةً، تأججت الثقة في المدرجات. في الدقيقة 73، وجد جيمس غارني أوبراين، ونجح المدافع المركزي في قلب المباراة. كان جانلويجي دوناروما، الذي تزعزع أثناء اتفاقه في الدقيقة 74 بسبب النقاش، لا يستطيع سوى مشاهدة باري يسجل مرة أخرى في الدقيقة 81 بعد احتشاد إيفرتون في المرحلة الثانية.
كان بيب غوارديولا قد أرسل فيل فودين في الدقيقة 74، ولكن ماتيو كوفاسيتش، الذي تم تقديمه بعد دقيقة واحدة لنكو غونزاليس، كان من أعاد التوازن لسيتي. تمريرته في الدقيقة 83 وضعت إيرلينغ هالاند في طريقه، مما قلل الفارق. تبرز بطاقة أوبراين في الدقيقة 86 توتر إيفرتون في الوقت الذي ضغط فيه سيتي. عندما أعطى برناردو سيلفا الطريق لعمر مرموش في الدقيقة 87، قرر الزوار أن يقدموا كل ما لديهم. تقدم غيهي في الدقيقة 90 لتقديم تمريرة لدوكو، الذي كانت أهدافه الثانية أنقذت نقطة وصمتت الجماهير المتحمسة. جاءت اللحظات الأخيرة من إيفرتون في وقت متأخر، مع دخول ناثان باترسون وكارلوس ألكاراز في الدقيقة 90+2 وهاريسون أرمسترونغ في الدقيقة 90+6، وكانت قد جاءت متأخرة جدًا لتغيير مجرى المباراة.
استمر كلا المدربين في استخدام تشكيل 4-2-3-1، لكن الأشكال كانت بعيدة كل البعد. أصبح نظام إيفرتون بلوكاً من خمسة لاعبين كلما تراجع فيتالي ميكولينكو للخلف، تاركًا إيروجبونام وغارني لمطاردة الظلال. مكافأتهم كانت في الانتقال: الكرة التي حملها نداي أعطت لهم ثواني، وهدوء غارني خلق الهدف لأوبراين. كانت ظهور باري بمثابة محور المباراة، مما سمح لإيفرتون بالضغط على غيهي وإجبار سيتي على التراجع. بالنسبة لسيتي، خلقت دور نونيس المعكوس وتجوال شيركي وفرة، لكن التدخلات الحاسمة جاءت من البدلاء. غيّر كوفاسيتش الإيقاع، معتمدًا على تلك الثقافة الكروية التي نربطها بمشروع غوارديولا طويل الأمد، واستمرت إصرارية دوكو في إبقاء حلم الأبطال حيًا.
تتألق أرقام سيتي، لكن البيانات الخام تشير إلى براغماتية إيفرتون. بناءً على 2.77 هدف متوقع من 25 في المئة فقط من الكرة، تُعد شهادة على إيقاعهم المباشر. تشير 1.37 هدف متوقع لسيتي إلى اعتمادهم بشكل كبير على مهارات دوكو بدلاً من التفصيل الجماعي. كانت تسع محاولات المراوغة لشيركي ونزالات هالاند المربوطة أقل أهمية من توقيت تبديلات مويز والمرونة التي بدأت تعرف مسيرة إيفرتون تحت الإسكتلندي.
Statistics
- Shots on target: إيفرتون 6، مانشستر سيتي 4
- Total shots: إيفرتون 14، مانشستر سيتي 20
- Possession: إيفرتون 25 بالمئة، مانشستر سيتي 75 بالمئة
- Expected goals: إيفرتون 2.77، مانشستر سيتي 1.37
- Corners: إيفرتون 5، مانشستر سيتي 9
- Passes completed: إيفرتون 138 من 200، مانشستر سيتي 551 من 610
بالنسبة لأرسنال، الذي يراقب من القمة، لا بد أن هدف دوكو المتأخر شعَر كإعفاء يبقي سباق اللقب على حافة الخطر. يبقى سيتي متأخرًا خمس نقاط بينما يمسك بمباراة مؤجلة ويبحث عن الزخم قبل عطلة نهاية الأسبوع القادمة والالتزامات الأوروبية المقبلة التي ستسيطر على العناوين، لا سيما في مقالات مثل Aggregate at boiling point. في الوقت نفسه، ارتفع رصيد إيفرتون إلى 48 نقطة مع دليل على أن خطة مويز يمكن أن تتعامل مع النخبة في الدوري. إذا أصبحت تأثيرات باري موضوعًا متكررًا، قد يقضي سكان ميرسيسايد الأسابيع الأخيرة وهم يرمقون نحو القمة بدلاً من النظر خلفهم. تمتلك هذه الفترة الأخيرة من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز سردها، وقد أصر إيفرتون على مكان في تلك الحكاية.
