شارك مانشستر سيتي وأستون فيلا في الكثير من الدراما في يوم الختام على مر العقود، وليس أقل من تلك المباراة المجنونة 3-2 في 2022 عندما استعاد سيتي تأخره ليفوز باللقب. هذه المرة، انقلب سيناريو الاتحاد: كان على فريق غوارديولا الفوز فقط لإنهاء الموسم بشكل مشرف خلف أرسنال، لكن فيلا الطموح بقيادة أوناي إيمري هو من غادر بالنقاط بعد فوزه 2-1 الذي أكد عودته إلى المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
بدأ سيتي بتكتيك 4-2-2-2 الذي شعرت بأنه مُفَتَعل، حيث قاد فيل فودين وتيجاني ريندرز الهجوم مع سافيحو وأنطوان سمنيو متقدمين أمام برناردو سيلفا ونico غونزاليس. كان الإيقاع في البداية لمصلحة سيتي، ولفت سمنيو الأنظار بحصاد ثمرة ذلك في الدقيقة 23، عندما وصل إلى الجيب الأيسر ليُسجل بعد أن تراجع خط دفاع فيلا في أول فترات الضغط الحقيقية. لعدة لحظات، بدا أن غوارديولا قد وجد لفافة أخيرة في موسم أعاد فيه أرسنال تشكيل العقلية الإنجليزية.
إيمري، مع ذلك، ينظر إلى كرة القدم كإيكولوجيا تحتاج إلى توازن دقيقة بدقيقة. ساعد ماتي كاش في استبدال أندريس غارسيا عند الاستراحة على تقوية فيلا على الجانب الأيمن وفي غضون دقيقتين، اندمج ليون بيلي وروس باركلي لدفع سيتي إلى الوراء، ليقود أولي واتكينز التعادل في الدقيقة 47. هل اهتزت الدفاعات الخلفية لسيتي بسرعة هذا التبديل؟ أدت المسافات إلى ذلك، حيث كان جون ستونز ورومين دياس مترددين فجأة في تحديد مواقعهم في وسط الملعب.
بحلول الوقت الذي مرر فيه باركلي الكرة إلى واتكينز للهدف الثاني الحاسم في الدقيقة 61، كان تكتيك فيلا 4-2-3-1 يدور حول الفروق التكتيكية، مع انزلاق إيميليانو بوينديا إلى الداخل لزيادة الضغط على المساحات نصف المتاحة بينما كان دوغلاس لويز يؤسس مع لاماري بوغارد. كان واتكينز، الذي غالبًا ما يمثل تجسيد صمود فيلا، راسخاً وهدأ أعصابه وسجل مرة أخرى ليدخل رجال إيمري المقدمة. رد غوارديولا بقرع من التغييرات: رايان تشيركي للسمنيو في الدقيقة 58، ماتيو كوفاتشيتش لبرناردو سيلفا بعد لحظات، ثم تغييرات إضافية بين الدقيقة 77 و78 عندما دخل جيريمي دوكو ورايان آيت-نوري ويوشكو غفارديو. لم يعيد أي من ذلك تنشيط الفريق الذي كان إيقاعه الهجومي يتعثر على خطوط فيلا المنضبطة.
لا يزال سيتي قد وضع أملًا متأخرًا. كانت سرعة دوكو حقنة جديدة، وظن فودين أنه قد أدرك التعادل في الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدل الضائع، لكن تقنية VAR ألغت الهدف. تلخيص بطاقة ريكو لويس الصفراء في الدقيقة 82 متاعب الفريق المتزايدة الذي فقد صبره فجأة. كان يجب على جيمس ترافورد أن يبقى يقظًا للحفاظ على الفارق الممكن، لكنه كان ماركو بيزوت، المستقر خلف تايرون مينغز وباو توريس بعد أن استبدل الأخير فيكتور لينديلوف في الدقيقة 73، هو من سيغادر كحارس مرمى أكثر سعادة.
هيكليًا، كانت خطة غوارديولا الثنائية المكونة من غونزاليس وبرناردو تبدو أنيقة على الورق لكنها تركت فجوات اعتدت عليها فيلا دائماً عندما وجد بوينديا وباركلي زواياهم. حاول سافيحو وريندرز المراوغة عبر نوافذ ضيقة، لكن خط دفاع فيلا، بدعم من لويز ولاحقًا يوري تيلمانس، ظل يدفع سيتي إلى جانبي الملعب ويتكل على واتكينز لجعل كل عودة مهمة. عندما دخل كوفاتشيتش، تحسن إيقاع التمرير، لكن لم تتحسن وضوح اللعب في الثلث الأخير.
الأرقام الرئيسية:
- الاستحواذ: مانشستر سيتي 52 بالمئة، أستون فيلا 48 بالمئة
- التسديدات: مانشستر سيتي 16، أستون فيلا 12
- الأهداف المتوقعة: مانشستر سيتي 1.25، أستون فيلا 1.58
- التسديدات على المرمى: مانشستر سيتي 3، أستون فيلا 5
- الركلات الركنية: مانشستر سيتي 9، أستون فيلا 4
لذا ينهي سيتي الموسم برصيد 78 نقطة، بفارق سبع نقاط عن أرسنال، وسيكون تدقيق غوارديولا الصيفي شاملاً، خصوصًا في الهجوم حيث لا يزال المشروع بعيدًا عن التركيز بعد هالاند. فيلا، في المركز الرابع برصيد 65 نقطة، عاد إلى النخبة الأوروبية مع واتكينز في حالة لا تقاوم وطرق إيمري مثبتة مرة أخرى. ستطرح مرحلة دوري أبطال أوروبا في الخريف المقبل أسئلة جديدة، لكن إذا كان بإمكان فيلا تجميع الثقة التي أظهرتها هنا، فإن الفصل التالي يعد بأن يكون مثيرًا.
