يدخل ويستهام مباراة الغد النهائي لا يزال في الثلاثة الأخير، متأخراً بنقطتين عن توتنهام، وهم يعرفون أن الفوز على ليدز هو الحد الأدنى المطلوب للحفاظ على أي سيناريو للبقاء.
غراهام بوتر لم يكن في المنصب لفترة طويلة لكنّه استطاع استقرار الأداء بشكل يكفي للحصول على انتصار واحد وتعادل واحد خلال آخر خمس مباريات في الدوري. ستكون أجواء استاد لندن حماسية، حيث سيمتزج اليأس مع الإيمان بأن العمل في أرض التدريب يمكن أن يترجم أخيراً إلى نتيجة ذات مغزى.
المباراة النهائية المتزامنة لتوتنهام تبقي الرياضيات بسيطة. إذا تعادل توتنهام، يجب على ويستهام أن يزاوج بين الفوز الذي حققه بفارق 12 هدفاً للعبور عليهم في فارق الأهداف. إذا خسر توتنهام، فإن أي انتصار على أرضه سيكون كافياً للهامرز للنجاة.
لقد كان بوتر يركز على تشكيل 3-4-2-1 الذي يسمح لقلبي الدفاع الواسعيين بالتقدم إلى منتصف الملعب وضغط المساحة. كانت مشكلة ويستهام هي الهشاشة الدفاعية، حيث تم استقبال 65 هدفاً، لذا فإن التركيز سيكون على السيطرة على ليدز في الانتقالات دون التخلي عن الأعداد حول منطقة الجزاء.
تأتي ليدز تحت قيادة دانيال فاركي في مياه أكثر هدوءًا، حيث تحتل المركز 14 بـ 47 نقطة بعد سلسلة من خمس مباريات بدون هزيمة. لقد بقي الزوار مخلصين لتشكيل 4-2-3-1، حيث يوفر المحور المزدوج السيطرة التي يتطلبها فاركي قبل أن يتقدموا للأمام. تم تحقيق انتصارين خارج الأرض على مدار الموسم، ولكن تم تعويضهما بتسعة تعادلات، مما يبرز المرونة، وتوفر فرصة الصعود إلى المركز الحادي عشر مزيد من الحافز.
تدور المواجهة التكتيكية حول الإيقاع. يريد بوتر تمريرات عمودية سريعة إلى المساحات نصف الخلفية، لاختبار مدى بعد سير الأظهرة من ليدز قبل أن تضطر لاعبو وسط الملعب القابض إلى التراجع. يثق فاركي في خطه الثاني للاعتراض وتحريك الكرة على الفور للأجنحة، مستفيدًا من السرعة لمهاجمة الفراغات التي تتركها الأجنحة في ويستهام. يمكن أن تكون الكرات الثابتة حاسمة: فقد كانت ميزة الارتفاع لويستهام واحدة من أسلحتهم القليلة الموثوقة، لذا قام بوتر بتدوين روتين لاستهداف خطة ليدز الزونالية.
ستعتبر الانضباط والأعصاب ذات أهمية. ركزت رسالة بوتر على إزالة الفوضى من الربع ساعة الأولى، مما يتيح الوقت للجمهور للاستقرار. بينما تكون مهمة فاركي هي العكس: الهجوم في وقت مبكر، إثارة القلق، ثم إدارة المباراة بالاستحواذ. مع وجود الهبوط وجوائز منتصف الجدول على المحك، تشير الخبرة داخل غرفة الألعاب إلى أن أي من المدربين لن ينحرف عن تلك الخطط.
الأرقام الرئيسية
- ويستهام: المركز 18، 36 نقطة، فارق الأهداف -22، الشكل LLLWD
- ليدز: المركز 14، 47 نقطة، فارق الأهداف -4، الشكل WDWDW
- سجل ويستهام على أرضه: 5 انتصارات، 4 تعادلات، 9 هزائم
- سجل ليدز خارج أرضه: 2 انتصارات، 9 تعادلات، 7 هزائم
- آخر مواجهة: المنافسة بين الفريقين في كأس الاتحاد الإنجليزي في أبريل انتهت بالتعادل 2-2
ستكون الدراما في اليوم الأخير في أماكن أخرى، بما في ذلك ساندرلاند ضد تشيلسي وبرايتون ضد مانشستر يونايتد، جزءاً من الصورة الأكبر في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن ستركز جميع الأنظار في شرق لندن على ما إذا كانت خطة بوتر ستنجح. إذا نجحت، سيمنح ويستهام نفسه فرصة ويرمي النرد على سقوط توتنهام. إذا فشلت، ستبدأ الوثائق المؤكدة لبطولة الدرجة الأولى في المعالجة بمجرد أن يُطلق الحكم صافرة النهاية.
