Manchester City 2-1 Southampton y Guardiola regresa a Wembley para una cuarta final consecutiva de la FA Cup tras una semifinal del sábado que estuvo a punto de escaparse.
City mantuvo el 4-3-2-1 de la hoja de equipos, James Trafford tras una defensa de Matheus Nunes, John Stones, Nathan Ake y Rayan Ait-Nouri, con Tijjani Reijnders, Nico González y Mateo Kovacic consolidando el mediocampo. Omar Marmoush encabezó el ataque mientras Rayan Cherki y Phil Foden actuaron como creadores duales. S. Rusk reforzó la defensa del Southampton con Tom Fellows y Welington operando como marcadores anchos a cada lado de James Bree, Nathan Wood y Taylor Harwood-Bellis. Finn Azaz y Leo Scienza apoyaron a Ross Stewart, tratando de sobrevivir sin el balón y contraatacar.
El equipo de Guardiola monopolizó el territorio desde el comienzo, el 70 por ciento de posesión y 18 intentos dentro del área cuentan su propia historia, sin embargo, un pasillo central abarrotado y la ineficacia de Marmoush significaron que Daniel Peretz disfrutara de una primera mitad inesperadamente tranquila. Reijnders siguió reciclándose, Nico merodeó entre las líneas, pero sin carreras en profundidad, el City se volvió predecible frente a un bloque bajo que se mantuvo estrecho y compacto.
Aquí vamos, el cambio en el minuto 58 cambió todo el tempo. Jerémy Doku reemplazó a Kovacic, Savinho ocupó el lugar de Foden y el City finalmente estiró el campo. Doku ganó 13 de 16 duelos y superó a su hombre repetidamente, obligando a los laterales de Southampton a retroceder. Rusk respondió en el minuto 61 pidiendo la entrada de Cyle Larin y Shea Charles, añadiendo piernas para transiciones que faltaban. La jugada dio resultado cuando llegó otro suplente: Kuryu Matsuki reemplazó a Welington en el minuto 76 y encontró espacio de inmediato para recibir.
Contra el curso del juego, Southampton lanzó el primer golpe. En el minuto 79, Matsuki asistió a Azaz y el mediocampista superó a Trafford para silenciar a la hinchada del City. Fue su único tiro a puerta de la primera mitad, pero dejó a Guardiola mirando un temor familiar en Wembley.
La profundidad del banquillo de Guardiola lo decidió. Tres minutos después, en el minuto 82, Doku empató con un pase de Reijnders. Sin florituras, solo la recompensa por la presión incesante. Luego, el gol de la victoria, a cinco minutos del final: en el minuto 87, Doku asistió a Nico, quien finalizó para teñir Wembley de azul celeste. Bernardo Silva llegó por Reijnders en el minuto 85 para asegurar el control, y el City nunca aflojó su agarre nuevamente.
El último acto del Southampton fue la frustración, Harwood-Bellis amonestado por una falta en el minuto 90+3 mientras el City protegía la posesión a través de ocho minutos adicionales. La distribución tranquila de Trafford y la autoridad de Stones en la defensa aseguraron que no hubiera un giro tardío, a pesar de que Erling Haaland entró en el minuto 71 para ocupar a los defensas centrales y ayudar a estirarlos verticalmente.
Estadísticas
- Tiros: Manchester City 26, Southampton 4
- A puerta: Manchester City 6, Southampton 3
- Posesión: Manchester City 70 por ciento, Southampton 30 por ciento
- Esquinas: Manchester City 10, Southampton 3
- Paradas: Trafford 2, Peretz 3
Doku y Nico fueron los que marcaron la diferencia. La aparición del belga fue una clase magistral, cinco pases clave y 11 regateos exitosos de 14 intentos. La influencia de Nico nunca disminuyó, 83 pases con un 79 por ciento de precisión y el gol decisivo para coronarlo. Reijnders se despidió con una asistencia, Cherki continuó hilando pases a pesar del espacio limitado, y el trío defensivo de Stones, Ake y Nunes permitió que el City jugara al ataque sin miedo.
Para Southampton hay orgullo en la estructura diseñada por S. Rusk y en la disciplina de Azaz, pero abandonan Wembley amargados por la despiadada realidad de la profundidad del City. Los Saints deben reagruparse rápidamente para su cierre de liga mientras Harwood-Bellis lidera una línea defensiva golpeada.
Mientras tanto, el City planea la recta final. Guardiola rotará antes de volver a ensamblar este núcleo para la pieza central, el oponente aún por confirmar. Wembley se está convirtiendo en un terreno familiar, y con Doku en este estado de ánimo, los defensores llevan una ventaja decisiva en el último paso.
