Nice venció a Saint-Étienne 4-1 anoche y aseguró su estatus en Ligue 1 dentro de un Allianz Riviera vacío, castigo por la invasión del campo anterior pero también la hoja en blanco que Claude Puel exigía.
Puel mantuvo su 3-4-2-1, con Elye Wahi liderando la línea por delante de Tom Louchet y Mohamed Ali Cho, mientras que Philippe Montanier mantuvo a Saint-Étienne en un 4-3-3 que empujó a Irvin Cardona y Lucas Stassin hacia adelante. La primera mitad se sintió nerviosa, no menos después de la tarjeta amarilla a Dante en el 46', pero los seis intentos de Wahi y los envíos constantes de Jonathan Clauss insinuaban el espacio que Nice finalmente explotaría.
El doble cambio de Puel al reinicio — Sofiane Diop por Melvin Bard y Kaïl Boudache por Cho — resultó decisivo. Clauss dio el quiebre a la noche cuando anotó en el 62', una recompensa por la presión que aumentó una vez que Diop se internó para sobrecargar la derecha. Montanier respondió con Florian Tardieu y João Ferreira en el 63', pero su primer verdadero empujón llegó solo después de que el VAR confirmara un penalti en el 76' y Zuriko Davitashvili igualara desde los 11 metros en el 79'.
La respuesta fue inmediata. Boudache restableció la ventaja en el 81', validando la decisión de Puel en el descanso. Louchet luego asistió a Wahi para el tercero en el 87', antes de que Wahi recibiera el pase de Diop para marcar nuevamente en el 90', incluyendo tarjeta amarilla en el 88' por la celebración exuberante. Para cuando Isak Jansson entró por Wahi en el 90+5, esto era una declaración sobre la resiliencia más que sobre el descenso.
El impacto del banquillo de Nice contó la historia. Diop acumuló tres asistencias clave en 45 minutos, Boudache acertó en el arco dos veces y anotó una vez, y Puel manejó las etapas finales con calma enviando a Abdulay Juma Bah por Dante en el 78'. Saint-Étienne debe preguntarse cómo cedieron el impulso tan rápido después de igualar, incluso con Gautier Larsonneur realizando seis paradas y Kevin Pedro resistiendo oleadas tras oleadas por la izquierda.
Números clave:
- Tiros a puerta: Nice 10, Saint-Étienne 2
- Posesión: Nice 52 por ciento, Saint-Étienne 48 por ciento
- Pases totales: Nice 421 con 86 por ciento de precisión, Saint-Étienne 388 con 84 por ciento
- Esquinas: Nice 6, Saint-Étienne 4
Para Nice, el verano ahora se centrará en reforzar una plantilla que coqueteó con el descenso durante demasiado tiempo pero que tiene un núcleo que vale la pena mantener. Montanier enfrenta un desafío más complicado: Saint-Étienne necesita velocidad en la transición y un producto final más afilado antes de que comience la nueva campaña. Para más contexto internacional a medida que las plantillas se recalibran, consulta Hassan's reshuffled Pharaohs edge Russia as World Cup prep ends on a high.
