Old Trafford respira aliviado novamente
O Manchester United venceu o Crystal Palace por 2-1 no domingo e permaneceu em terceiro lugar na tabela da Premier League, empatado com 51 pontos com o Aston Villa, mas à frente na diferença de gols. Parecia menos uma vitória rotineira em casa e mais um teste superado, uma virada impulsionada por Bruno Fernandes e selada por Benjamin Šeško, uma vez que a equipe de Oliver Glasner ficou reduzida a dez jogadores.
Dean Henderson silenciou Old Trafford em apenas quatro minutos quando sua longa bola lançou o Palace para frente, Brennan Johnson fez o cruzamento, e Maxence Lacroix finalizou. O 3-4-2-1 de Glasner pressionou alto, com Daichi Kamada entrando em Kobbie Mainoo, os visitantes felizes em absorver pressão e esperar por contra-ataques. O clima do United piorou ainda mais quando Luke Shaw saiu com uma lesão após 24 minutos, forçando Michael Carrick a introduzir Noussair Mazraoui mais cedo do que o planejado, mas o padrão nunca mudou: onda após onda de posse do United, com Henderson mantendo o placar em 1-0 com defesas reflexivas e um cartão amarelo por desperdício de tempo logo após o intervalo.
O ponto de virada chegou no 55º minuto, quando Matheus Cunha avançou e o VAR confirmou um pênalti. Lacroix, já o artilheiro do Palace, foi considerado o último homem; o cartão vermelho aos 56 minutos deixou Glasner furioso na linha lateral. Fernandes esperou pela pausa, então converteu o pênalti para empatar a partida. Oito minutos depois, os anfitriões estavam à frente: Fernandes, agora controlando o jogo a partir dos meios espaços, encontrou Šeško, que marcou o segundo gol do United. Sem alegria, sem exibição, apenas uma execução clínica no último terço.
O 4-2-3-1 de Carrick prosperou porque o duplo pivô de Casemiro e Mainoo estrangulou as transições do Palace. Casemiro tentou 98 passes e ganhou 11 dos 13 duelos, deslocando-se para fechar Ismaïla Sarr enquanto Diogo Dalot explorou a lateral. Mainoo, ainda apenas com 20 anos, interligou o jogo com 73 passes e duas bolas-chave, mantendo Fernandes abastecido. Bryan Mbeumo e Cunha rotacionaram para sobrecarregar o trio central do Palace, enquanto Šeško pressionou a linha defensiva até sair aos 75 minutos para a entrada de Amad Diallo. O United poderia ter sido mais implacável? Produziram 20 chutes, 11 no alvo, e Henderson ainda terminou com nove defesas. A resposta sugere o que ainda separa a equipe de Carrick do Arsenal e do Manchester City.
Glasner reagiu à expulsão sacrificando Johnson e Jørgen Strand Larsen por Evann Guessand e Chadi Riad, mudando para uma linha de quatro na defesa e um 4-4-1 fora da posse. O Palace ainda encontrou momentos, notavelmente quando Guessand avançou em Leny Yoro, mas seus gols esperados de 0.38 sublinharam o quanto criaram pouco. O Palace permanece em 14º lugar com 35 pontos, dez acima da zona de rebaixamento, mas ainda frágil quando a pressão aumenta.
Para o United, este foi mais um resultado que sustenta seu ímpeto positivo antes do embate de top quatro no próximo fim de semana, com o Villa recebendo o Chelsea no sábado à noite, um jogo que já analisamos nesta prévia. O Palace, por sua vez, olha para o duelo do Fulham com o West Ham, outro jogo que pode remodelar a narrativa da metade inferior da tabela e está preparado aqui. Às vezes, uma temporada depende de tardes como a de domingo: o United enfrentou a adversidade, com a confiança crescendo em torno de Fernandes, Mainoo e Casemiro. Se Carrick conseguir manter essa resiliência, qual teto devemos estabelecer para este grupo?
