A última vez que o Liverpool se sentiu realmente desconfortável em Molineux, Rodrigo Gomes e seu grupo atacaram sua pressão desde o primeiro passe, e a memória daquela tarde de outono ainda reverbera pelo antigo estádio. Na noite de terça-feira, as apostas são mais altas: os Wolves estão presos em 13 pontos, seu futuro na Premier League diminuindo a cada semana, enquanto o Liverpool chega sabendo que qualquer outra escorregada soltará seu controle na busca pela Liga dos Campeões, já esticada pela implacabilidade do Arsenal e pela persistência do Manchester City, fresca na memória após aquela batalha apertada em Elland Road documentada aqui.
Gary O’Neil, cujo 3-4-2-1 se tornou tanto um escudo quanto uma camisa de força, viveu esta temporada na borda da ortodoxia. Ele quer os alas altos, precisa de corridas de recuperação ainda mais altas, no entanto, o elenco de apoio raramente esteve em sintonia. A disposição de Adam Armstrong para recuar nos espaços do meio-campo oferece uma das poucas rotas confiáveis para sair, e André assumiu mais responsabilidade do que é sustentável. A questão, então, é se O’Neil ousa esticar o Liverpool pelo campo ou aceita uma forma mais estreita que convida uma pressão que ele não pode se dar ao luxo de sofrer. É tentador ver isso como uma escolha existencial: abraçar o caos que rendeu aos Wolves seus melhores dias ou segurar-se na contenção na esperança de uma sobrevivência sombria.
Em frente a ele, Jürgen Klopp manterá seu modelo 4-3-3, mas a nuance mudou. A forma de Wataru Endo em janeiro restaurou o equilíbrio em um meio-campo reconstruído às pressas, e a energia de Dominik Szoboszlai reacendeu a contra-pressão do Liverpool após aquele hiato rigoroso no meio do inverno. O que isso sugere é um Liverpool que não depende mais unicamente da inevitabilidade de Mohamed Salah, especialmente com Federico Chiesa redescobrindo ritmo e Alexander Isak aprendendo quando ficar centralizado em vez de perseguir corredores. Isso não quer dizer que Klopp abandonará os sobrecargas laterais que tantas vezes explodem defesas baixas; ao contrário, ele agora tem o pessoal para variar o ponto de ataque. Se Jeremie Frimpong entrar por dentro e Curtis Jones, silenciosamente eficaz recentemente, rodar no espaço intermediário, a dupla de meio-campo dos Wolves poderá se ver perseguindo sombras.
Molineux conhece drama, mas agora enfrenta inevitabilidade. Os Wolves sofreram 51 gols, muitos deles devido a lapsos na segunda fase após tiros livres. O Liverpool prospera nesses momentos. Se Virgil van Dijk dominar pelo ar, a defesa de descanso do Liverpool se adiantará, e os donos da casa podem ter dificuldades para encontrar seus atacantes rápido o suficiente para testar uma linha alta que às vezes parece vulnerável a passes diretos pelos lados. Hwang Hee-chan, presumindo que esteja em forma, conseguirá prender Ibrahima Konaté tempo suficiente para liberar Armstrong? Ou o jogo fluirá para o ritmo do Liverpool, aqueles triângulos rápidos que erodem a resistência? No contexto mais amplo, é aqui que o Liverpool deve mostrar que superou a turbulência de janeiro: uma vitória madura e metódica aqui validaria as melhorias incrementais que Klopp tem insistido.
Números para saber:
- Os Wolves têm 2 vitórias em 29 jogos na liga, com apenas 5 gols marcados em 14 jogos fora de casa, mas 15 em Molineux.
- O Liverpool coletou 48 pontos em 28 partidas, embora seu desempenho fora de casa seja de 6 vitórias, 3 empates e 5 derrotas, com diferença de gols igual a zero.
- O Arsenal lidera a divisão com 61 pontos, pressionado pelo Manchester City com 59, deixando o Liverpool três pontos atrás do Aston Villa em terceiro.
Taticamente, o ponto de articulação está do lado direito dos Wolves. O posicionamento de Rodrigo Gomes deve ser impecável se ele quiser conter Chiesa sem deixar S. Bueno exposto às corridas diagonais de Isak. O’Neil pode precisar que João Gomes se mantenha mais próximo, mas isso cederá território para Andrew Robertson, e a capacidade do Liverpool de inundar a área com avanços no segundo poste já puniu defesas melhores do que a do lado inferior da liga. Enquanto isso, Klopp estará atento ao cansaço; uma virada apertada antes de receber o Newcastle, conforme coberto aqui, pode levar a uma decisão sobre quanto tempo Salah jogará, especialmente com as demandas europeias se aproximando.
O que esta noite promete, acima de tudo, é um teste de determinação. Os Wolves devem conjurar crença do nada, e se conseguirem plantar até mesmo uma semente de dúvida nas mentes do Liverpool, Molineux fará o resto. O Liverpool, por sua parte, sabe que uma vitória os mantém no vácuo de Arsenal e City, especialmente com o Aston Villa tremendo. Vencer aqui, e Klopp pode olhar para uma sequência em casa que pode ainda redefinir a narrativa do título. Se falharem, será mais uma semana ansiosa assistindo outros moldarem o zeitgeist.
