Os encontros do Fulham com o West Ham no Craven Cottage raramente faltam intensidade, e a noite de quarta-feira à beira do Tâmisa não foi exceção. Os anfitriões ditaram a posse, mas os visitantes saíram com os pontos e um impulso inestimável em sua luta contra o rebaixamento.
Marco Silva manteve a confiança no 4-2-3-1 que tem ancorado a estabilidade do Fulham na metade da tabela, com Raúl Jiménez liderando um ataque apoiado por Samuel Chukwueze, Joshua King e Alex Iwobi. Julen Lopetegui respondeu com um compacto 4-4-2 do West Ham, com Jarrod Bowen e Crysencio Summerville se movendo para o centro atrás de Callum Wilson e Valentín Castellanos. Deixar o meio de campo levemente povoado foi uma aposta calculada, mas que acabou inclinando a balança a seu favor na noite.
O Fulham tomou o controle cedo. Sander Berge e Tom Cairney reciclaram 60% da posse em pressão paciente, enquanto Jiménez intimidava seus marcadores, ganhando nove de 13 duelos. King repetidamente forçava El Hadji Malick Diouf a recuar, mas todo espaço que conseguiam abrir era rapidamente fechado por Mads Hermansen. A parada calma do goleiro em um tiro de Iwobi aos 29 minutos estabeleceu o tom para uma noite impecável.
A ameaça do West Ham veio em explosões, com Bowen rompendo a linha apesar de quatro bandeirinhas de impedimento. Quando Cairney caiu após um contato momentos após o reinício, o árbitro Darren England apontou inicialmente para a marca do pênalti, apenas para que o VAR revertesse a decisão aos 49 minutos. A torcida do Fulham desanimou, e o West Ham sentiu a oportunidade. Lopetegui introduziu Soungoutou Magassa no lugar de Wilson na hora, reforçando o meio de campo e liberando Summerville para se movimentar.
Cinco minutos depois, o winger holandês resolveu a situação. Bowen, finalmente cronometrando sua corrida desde o meio de campo, arrastou os zagueiros do Fulham antes de deixar Summerville livre. O final, aos 65 minutos, foi preciso e rasteiro, passando por Bernd Leno, encapsulando uma performance em que Summerville venceu sete de dez duelos e ilustrou o poder do West Ham no contra-ataque.
A resposta do Fulham foi frenética em vez de incisiva. Os dribles de Oscar Bobb, a finalização tardia de Timothy Castagne – a quinta defesa de Hermansen – e a luta de Rodrigo Muniz por sobras não foram suficientes. O cartão amarelo de Antonee Robinson no tempo de acréscimos sublinhou a frustração de ver dez dos 13 chutes chegarem à área sem resultado.
O West Ham defendeu os momentos finais com determinação. Jean-Clair Todibo saiu após 89 minutos intensos, sendo substituído por Konstantinos Mavropanos para a última resistência. O cartão amarelo de Bowen por desperdício de tempo aos 90+10 foi recebido com um sorriso cúmplice, e os socos decisivos de Hermansen arrancaram punhos cerrados ao longo do banco visitante. Quando o apito soou, Summerville e Bowen se abraçaram, sua combinação foi a diferença crítica.
Placar: Fulham 0-1 West Ham
Gol: Crysencio Summerville 65' (assistência de Jarrod Bowen)
Figuras-chave
- Fulham xG 1.01, West Ham xG 1.09
- Chutes ao gol: Fulham 5, West Ham 3
- Posse: Fulham 60 por cento, West Ham 40 por cento
- Impedimentos: Fulham 0, West Ham 7
- Defesas: Bernd Leno 3, Mads Hermansen 5
A vitória eleva o West Ham a 31 pontos, ao 16º lugar e três à frente do Nottingham Forest, que está em 18º, enquanto lhes dá uma vantagem de dois pontos sobre o Tottenham. Com o Forest enfrentando o Manchester City no meio da semana, o lado de Lopetegui de repente tem um espaço positivo abaixo deles. O Fulham permanece em décimo lugar com 40 pontos, mas derrotas consecutivas em casa deixam Brentford (44) e Everton (43) bem perto. Uma intensidade maior será necessária na viagem ao Bournemouth se os homens de Silva quiserem permanecer do lado positivo do meio congestionado da Premier League.
Para aqueles que estão monitorando a situação do rebaixamento em outros lugares, o iminente confronto entre City e Forest oferece mais contexto para a atuação de fuga do West Ham Manchester City vs Nottingham Forest. Se o West Ham conseguir manter a postura demonstrada no Craven Cottage, podem muito bem redesenhar as expectativas na parte inferior da tabela.
