Manchester City 2 Nottingham Forest 2, e os futuros campeões pareceram tudo, menos inevitáveis na noite de quarta-feira em Manchester. Pep Guardiola escalou sua equipe em um 4-3-3, mas o que deveria ser uma marcha rotineira em casa se tornou um tropeço empolgante que deixa o Arsenal sete pontos à frente na liderança, mesmo que o City ainda tenha um jogo a menos. No banco adversário, Nuno Espírito Santo organizou o Forest em um compacto 5-3-2, as linhas justas e os contra-ataques medidos, e de alguma forma sua equipe saiu do Etihad com um ponto que soube como vitória.
O City monopolizou a posse de bola no início, Rodri e Bernardo Silva desfilando pelo meio-campo enquanto Rayan Aït-Nouri avançava alto pela lateral esquerda. A pressão deu resultado após meia hora, quando Rayan Cherki deixou Antoine Semenyo em condições de abrir o placar. Deveria ter sido o trampolim. Em vez disso, o Forest se segurou, Murillo e Nikola Milenković se jogando em frente a tudo, e Matz Sels fez uma grande defesa no primeiro tempo que permitiu que os visitantes chegassem ao intervalo perdendo por um gol, mesmo enfrentando 70% de posse.
Então veio o momento que virou a noite. Igor Jesus lançou Morgan Gibbs-White aos 56 minutos para o empate, uma jogada que veio de um dos raros momentos em que o Forest conseguiu girar pelo meio-campo. Os homens de Guardiola reagiram quase que imediatamente, Rodri restaurando a liderança seis minutos depois em um cruzamento de Aït-Nouri. Nesse ponto, o Etihad exalou, a ordem antiga foi reafirmada. Exceto que o Forest se recusou a desistir. Nuno trocou Nicolás Domínguez por Callum Hudson-Odoi, mudou para um 5-4-1 mais solto, e colheu a recompensa quando o substituto passou para Elliot Anderson empatar novamente aos 14 minutos do fim. A dedicação de Anderson merecia o momento: 21 duelos tentados, cinco desarmes, uma performance cheia de ação que balançou o ritmo do City.
O City poderia ter acabado com isso? Eles tiveram as chances. Os anfitriões terminaram com 21 chutes e 2.12 gols esperados, mas Erling Haaland teve apenas uma tentativa a noite toda e parecia estranhamente desconectado. Bernardo Silva foi excepcional, completando 107 de 112 passes, mas o toque final continuava escapando aos atacantes em azul celeste. Jérémy Doku e Sávio entraram para dar mais profundidade, Sávio até forçou Sels a uma defesa no final, mas o goleiro do Forest—advertido por desperdício de tempo nos minutos finais—já tinha feito o suficiente.
O Forest merece sua recompensa pela determinação. Murillo levou um cartão amarelo, mas nunca recuou, enquanto a cautela de Ibrahim Sangaré no final do primeiro tempo sublinhou as faltas inteligentes e astutas que quebraram o ritmo do City. O xG de 0.97 dos visitantes indica que eles foram seletivos em vez de vorazes, mas foram clínicos quando necessário.
Para o City, as implicações são claras. Seu recente impulso estagnou justo quando o Arsenal ameaça disparar, e o Liverpool permanece à espreita com 48 pontos em sexto. O Forest, por sua vez, continua em 17º, empatado com o West Ham em 28 pontos, mas à frente pela diferença de gols. Não há sinal de crise no Etihad, mas noites como esta mostram o quão fina se tornou a margem. Os campeões ainda tecem padrões belos, mas a pontaria está vacilando. Se Guardiola quiser trazer o Arsenal de volta, ele precisa de Haaland em forma, precisa que os laterais substitutos continuem entregando e precisa que essas ondas de pressão terminem em algo mais tangível do que arrependimento.
