Em 2019, Molineux comemorou a eliminação do Liverpool. Sete anos depois, o mesmo folclore das arquibancadas pairava no frio ar de sexta-feira, mas o Liverpool de Arne Slot chegou com uma postura diferente e desmantelou os Wolves por 3-1 neste confronto da 4ª rodada da FA Cup, negando a Rob Edwards sua própria surpresa na taça.
Slot manteve a confiança em um 4-2-3-1 que pediu a Ryan Gravenberch e Alexis Mac Allister para coreografar a partir de profundas, enquanto Andrew Robertson e o promissor Rio Ngumoha se estendiam pela linha lateral. Edwards respondeu com seu 3-5-1-1, Tolu Arokodare como o único ponto de referência e Sam Johnstone sendo a rede de segurança atrás de uma linha de três defensores que incluía o recém-nomeado capitão Toti Gomes. Por 45 minutos, os Wolves se curvaram sem quebrar, sua concha compacta estreitando os corredores internos e deixando o Liverpool para reciclar a posse em arcos pacientes.
A questão, então, era por quanto tempo essa resistência poderia durar uma vez que Robertson começou a atacar com intenção. Apenas seis minutos após o reinício, Curtis Jones guiou a bola para o passo do escocês e Robertson finalizou para furar a noite. Mal tinha o estádio processado o golpe antes que Robertson se tornasse o assistente, movendo-se para dentro para se conectar com Mohamed Salah, que converteu o segundo. Os Wolves pareciam atordoados, com seu meio-campo repentinamente cheio de camisas vermelhas e linhas de passe estáticas.
Jones foi o eixo do jogo. Ele flutuava entre os espaços intermediários, se conectava com Mac Allister e exigia a bola em áreas que forçavam os Wolves a se desfigurarem. Quando Gravenberch o encontrou no minuto 74, Jones manteve a compostura e acrescentou o terceiro do Liverpool, um tipo de finalização que sublinha por que Slot confia nele como a base para este time em evolução. Poderia Edwards ter encontrado uma resposta para a fluidez que Jones, Salah e Ngumoha produziram antes que o intervalo se encerrasse? Tal vez apenas se sua equipe tivesse encontrado uma saída para aliviar a pressão.
Os Wolves estavam carentes dessas saídas. Angel Gomes flutuou entre as linhas sem nunca conseguir um pé firme e Arokodare, isolado por longos períodos, agarrou-se bravamente a despejos esperançosos. Johnstone manteve o jogo respeitoso com seis defesas e até entregou o gol de consolação no final, lançando uma bola em tempo de acréscimo que Hwang Hee-Chan perseguiu e finalizou. Isso gerou celebração na South Bank, mas parecia um aceno ao que poderia ter sido se os Wolves tivessem oferecido mais ameaça antes que o dano fosse feito. O cartão amarelo precoce de Santiago Bueno falava do ritmo do Liverpool; o amarelo de Dominik Szoboszlai sinalizou o único momento em que os visitantes hesitaram.
Ngumoha também merecia menção. Antes de dar lugar a Florian Wirtz, ele desceu pela lateral, ganhou duelos e mostrou por que a retórica da academia do Liverpool sobre caminhos e oportunidades não é apenas uma pose. Robertson, por sua vez, ditou o ritmo com 103 passes e quatro contribuições-chave no terço final, um lembrete de que sua própria evolução sob Slot é central para a forma desta equipe. No contexto mais amplo, isso parecia um time começando a entender a ortodoxia de Slot: controlar a bola, sufocar espaços e punir descuidos.
Estatísticas O Liverpool produziu 20 chutes contra 4 dos Wolves, registrou 67% de posse e forçou 11 escanteios, enquanto os anfitriões não ganharam nenhum. Jones combinou seu gol com uma assistência, Robertson igualou essa marca e Johnstone adicionou sua própria assistência a essas seis defesas.
O Liverpool avança para as quartas de final com um sentimento de inevitabilidade, sabendo que desafios mais difíceis estão à frente, mas impulsionados pela fluidez da segunda metade aqui. A atenção logo se volta para a liga, onde a resposta do Manchester City se destaca e é mapeada em nossa prévia do encontro deles com o Newcastle aqui. Os Wolves ficam a buscar consistência na Premier League, seu sonho de FA Cup se foi, mas a evidência de sua resiliência está intacta se Edwards conseguir aproveitá-la antes que a primavera aperte a campanha.
