Recordando Field Mill 2013
Treze anos se passaram desde que o Mansfield Town convidou o Arsenal para este apertado e ventoso pedaço de Nottinghamshire, na tarde em que Theo Walcott escapou da sanção por uma mão na linha de gol. Essa controvérsia ainda pisca na memória local, emprestando uma certa carga ao retorno de um contendente da Premier League ao One Call Stadium no sábado. A fase de oitavas de final exigia que a equipe de Mikel Arteta navegasse por um adversário da League Two em grande forma, com o 3-5-2 de Nigel Clough oferecendo ao Mansfield uma plataforma para testar a ortodoxia de que os recursos garantem a passagem.
Arteta não desrespeitou a ocasião. O Arsenal se alinhou em um 3-1-4-2, com Gabriel Jesus usando a braçadeira, Christian Nørgaard ancorando, e o prospecto da academia Max Dowman confiado no meio. Clough respondeu com Jon Russell e Louis Reed patrulhando o meio de campo, enquanto Rhys Oates buscava explorar a defesa visitantes. Desde o início, o Mansfield pressionou com uma convicção que desmentia a disparidade orçamentária, com Russell principalmente caçando em grupos, encaixando nove tackles e se recusando a ceder o terço médio.
A primeira fissura do confronto chegou quando Arteta foi forçado a uma mudança no 38º minuto, Piero Hincapié substituindo Leandro Trossard. Seja por lesão ou cautela, a reorganização pouco fez para abrandar o ritmo do Arsenal. Três minutos depois, Noni Madueke capitalizou. O ponta, atuando bem no flanco direito, surgiu em espaço para receber o passe de Gabriel Martinelli e colocar os vencedores por 2-1 em vantagem. Foi um relâmpago de pura qualidade que sublinhou por que Arteta tem buscado espalhar o fardo criativo além de Bukayo Saka.
A resposta de Clough foi imediata e audaciosa. Tyler Roberts deu lugar no intervalo para Will Evans, uma troca que mudou a linha de frente do Mansfield de inquieta para incansável. Dentro de cinco minutos, o substituto havia empatado, empurrando para dentro e acendendo a crença nas arquibancadas. De repente, a partida virou. Jon Russell e George Abbott começaram a entrar em espaços, Stephen McLaughlin cruzava bolas, e Liam Roberts lançava contra-ataques com distribuição rápida. O que mais poderia ter feito o Mansfield depois de disparar 18 chutes e acampar 11 deles dentro da área?
A resposta de Arteta revelou um treinador relutante em arriscar uma repetição. Aos 62 minutos, ele convocou Eberechi Eze e Jurriën Timber, reconfigurando o meio campo e restaurando urgência entre as linhas. Eze colheu a recompensa quatro minutos depois, finalizando com precisão a partir da entrada da área após Nørgaard lhe passar com um toque ousado. Nenhum bordado era necessário. O momento foi um lembrete da determinação de Arteta em acumular decisores para exatamente essas tardes desgastadas.
O Mansfield se recusou a se entregar. Lucas Akins, já advertido, continuou a duelando nos meio-espaços, enquanto Aaron Lewis e Oliver Irow chegaram para sobrecarregar as laterais. No entanto, a posicionamento de Kepa Arrizabalaga foi impecável, o goleiro realizando quatro defesas e comandando sua área sempre que o pânico ameaçava. Russell continuou avançando, Oates mantinha a corrida, e o time da League Two continuava acreditando. Ainda assim, as finas margens que separam heroísmo de desilusão favoreceram o Arsenal. O cartão amarelo de Eze aos 74 minutos por uma falta importava menos que seu impacto anterior. O amarelo de Riccardo Calafiori por conduta antiesportiva parecia sintomático de uma equipe abalado, mas resoluta.
A questão, então, é como posicionar isso na trajetória mais ampla do Arsenal. As ambições na Copa de Arteta permanecem vivas, e o sorteio das quartas de final oferece a chance de avançar em busca de um primeiro triunfo na Copa FA desde 2020. A profundidade do banco em exibição, desde Eze até a aparição tardia de Saka, sugere um elenco cada vez mais preparado para competir em múltiplas frentes. Havia até um perfume de pragmatismo da Premier League na forma como Nørgaard, tão frequentemente o metrônomo silencioso, registrou quatro passes decisivos e a assistência que fez a diferença.
Para o Mansfield, a narrativa não deveria ser a de uma falha corajosa. Os homens de Clough, pressionando com uma bravura que ecoou o estrangulamento do Toulouse pelo Marseille, provaram que a coerência pode balançar uma equipe que persegue a qualificação para a Liga dos Campeões. O comando de Russell, o impacto instantâneo de Will Evans e a calma de Liam Roberts sob pressão apontam para um clube pronto para voltar sua atenção à corrida de promoção com renovada confiança.
Pelos números
- Posse de bola: Mansfield Town 33 por cento, Arsenal 67 por cento
- Total de chutes: Mansfield Town 18, Arsenal 19
- Chutes no alvo: Mansfield Town 5, Arsenal 8
- Passes decisivos: Jon Russell 3, Christian Nørgaard 4
- Defesas: Liam Roberts 5, Kepa Arrizabalaga 4
- Faltas cometidas: Mansfield Town 16, Arsenal 6
- Cartões amarelos: Mansfield Town 4, Arsenal 2
Olhando para frente, o Arsenal estará ansioso por um sorteio mais favorável após esse rigoroso jogo fora de casa, ciente de que as viagens pela liga e obrigações europeias se aproximam no horizonte. Arteta pode precisar contar com Eze e Madueke novamente antes que o mês termine. O Mansfield, por sua vez, retorna à luta pela promoção na League Two com a certeza de que sua intensidade pode desestabilizar os aristocratas. Isso não quer dizer que a surpresa da Copa escapou entre seus dedos facilmente, mas sua performance sugere que as últimas semanas de sua temporada ainda carregam um ar de inevitabilidade.
