Placar final: Real Madrid 3-0 Manchester City
O Real Madrid escolheu a noite perfeita para lembrar quem realmente é. Quatorze meses após Álvaro Arbeloa ter sido solicitado a montar um novo time, seu 4-4-2 varreu o 4-1-3-2 de Pep Guardiola na quarta-feira, com Federico Valverde marcando nos minutos 20, 27 e 42, praticamente decidindo um confronto das oitavas de final da Liga dos Campeões antes do intervalo. Se alguém ainda tinha dúvidas sobre por que Valverde agora usa a braçadeira de capitão, essas dúvidas foram esmagadas por um hat-trick moldado por disciplina, timing e o apoio de uma equipe disposta a abraçar o sofrimento sem a bola.
O tom foi definido por Thibaut Courtois. Muito se falou sobre seu retorno à boa forma, e o belga fez quatro defesas, agarrou bolas altas e, crucialmente, lançou o contra-ataque que destravou o City no minuto 20, com Valverde concluindo a jogada. Vinícius Júnior forneceu a assistência para o segundo sete minutos depois, cortando para o meio para liberar o uruguaio para mais uma finalização tranquila, enquanto Brahim Díaz preparou o terceiro no minuto 42. Três passes claros, três toques calmos de Valverde, e de repente um confronto que agora depende puramente da contagem agregada parecia um desencontro.
A resposta do City sublinhou sua estranha temporada. Guardiola manteve o ousado 4-1-3-2 que permitiu a Rodri atuar como um pivô solitário, mas o espaço à sua frente era caótico. Bernardo Silva tentou juntar a posse enquanto Savinho e Jérémy Doku se mantinham nas pontas, no entanto, os 60 por cento de posse de bola do Manchester City resultaram apenas em oito chutes e 0,59 gols esperados. Antonio Rüdiger e Dean Huijsen estavam repetidamente no lugar certo, Rodri se viu pressionado de ambos os lados por Valverde e Aurélien Tchouaméni, e Erling Haaland tentou apenas sete passes, completando somente três antes de ser substituído no minuto 82 por Omar Marmoush.
As escolhas de Arbeloa foram corajosas. Valverde permaneceu alto na direita, forçando Marc Guéhi a se alargar e isolando Abdukodir Khusanov. Vinícius foi usado incansavelmente como uma opção, esticando Rúben Dias enquanto Tchouaméni protegia Courtois. Trent Alexander-Arnold, começando como lateral-direito, limitou Doku a meias-alturas e foi substituído apenas no minuto 83 por Dani Carvajal, uma vez que o jogo já estava profundo em seu período de resfriamento. Ferland Mendy saiu mancando no intervalo em favor de Fran García, mas a estrutura se manteve, com a entrada de Eduardo Camavinga no minuto 70 adicionando controle justo quando o City estava ameaçando ganhar ímpeto.
E quanto ao segundo tempo? Uma vez que o redemoinho do período inicial passou, a calma do Madrid prevaleceu. O cartão amarelo de Gianluigi Donnarumma no minuto 57 por uma falta resumiu a frustração do City, e quando Rayan Aït-Nouri recebeu seu cartão no minuto 82, os visitantes já tinham sido obrigados a fazer uma série de substituições reativas. Tijjani Reijnders entrou no recomeço para Savinho em busca de clareza no meio-campo, Rayan Cherki e Aït-Nouri foram lançados no minuto 70, e ainda assim o terço final era um borrão de passes seguros e cruzamentos esperançosos. Dez escanteios desapareceram nas luvas de Courtois ou na testa de Rüdiger.
O Madrid registrou 12 chutes, sete no alvo, e um número de gols esperados de 2,63, apesar de ceder a posse por longos períodos. Eles conseguiram isso por meio de precisão e um apetite pelo futebol de transição que Arbeloa tem pregado discretamente nas últimas seis semanas. Por que perseguir o carrossel do City quando você pode ficar do lado de fora e esperar a porta abrir? Tchouaméni, Camavinga e até mesmo o cru Thiago Pitarch aceitaram seus papéis no bloco, Valverde rugiu por tudo isso, e o Bernabéu vibrava.
Para Guardiola, esta é outra noite europeia que exige introspecção. Sua defesa foi reconstruída novamente, seu alinhamento de meio-campo ajustado novamente, mas o ataque ainda desapareceu. O City pode responder antes de voltar à obrigação doméstica no sábado? Talvez esta prévia de sua viagem ao West Ham seja lida de forma diferente agora que o cansaço e a dúvida se instalaram.
O Madrid, nono na classificação da competição antes deste confronto, oscilou entre esperança e alarme durante toda a campanha. No entanto, sob as luzes de Chamartín, lembraram-se de que a Europa ainda pertence àqueles que unem clareza com coragem. Valverde forneceu os gols, Courtois a plataforma, Arbeloa o plano. Em uma temporada onde o caos é o novo normal, essa simples trindade pode levá-los longe.
