O Celta Vigo enfrenta um leão do hexágono amanhã à noite, e o clima em torno do Balaídos oscila entre a intriga e o medo. A fase de oitavas de final oferece aos galicianos um padrão contra um time do Lyon que tem atropelado seu caminho nessa campanha da Europa League. Sete vitórias em oito, 18 gols marcados, cinco sofridos: o grupo de Pierre Sage chega com números que fazem o restante da chave prestar atenção.
Rafael Benítez passou o inverno equilibrando pragmatismo com a arte inquieta que este clube exige. Domesticamente, o Celta ainda flerta perigosamente com a parte inferior da tabela, no entanto, as noites europeias trouxeram um certo grau de ordem. Benítez se apoiou em um 3-4-2-1 sempre que a pressão aumenta, com a linha de três defensores formada por Carlos Domínguez, Carl Starfelt e Óscar Mingueza, permitindo que este último avance enquanto Matías Vecino e Ilaix Moriba protegem um frequentemente sobrecarregado Iván Villar. A questão imediata é se ele ousará se abrir contra um adversário que prospera quando os caminhos de transição ficam abertos. Ousará ele deixar Iago Aspas e Williot Swedberg pressionar alto atrás de Borja Iglesias, ou pedirá que se acomodem ao lado de Álvaro Núñez e Matija Ristić para manter a defesa intacta?
A confiança do Lyon vem da espinha dorsal que Sage reconstruiu sem alarde. Seu 4-3-3 preferido equilibra o faro de gol de Roman Yaremchuk na área com a habilidade de drible vertical de Endrick e os ângulos inteligentes de Afonso Moreira. O Les Gones pode ser pesado na posse de bola, mas seu traço mais perigoso é a rapidez com que eles mudam o ritmo assim que ganham a bola. Corentin Tolisso e Tanner Tessmann ditam o ritmo, permitindo que Clinton Mata e Nicolás Tagliafico ampliem o campo. Se o Celta der a Endrick qualquer espaço entre as linhas, o confronto pode ser desequilibrado antes do jogo de volta em Décines.
O que torna este encontro atraente é que o Celta está em sua melhor forma quando o caos reina. Borja Iglesias colidindo com zagueiros, Iago Aspas recuando para o meio de campo para atrair um marcador, Matija Ristić cruzando bolas no segundo pau: Balaídos se alimenta desse tipo de tumulto. Eles conseguem sustentar isso por 90 minutos contra um time do Lyon que só sofreu gols duas vezes fora de casa nesta competição? Benítez pode recorrer à juventude de Hugo Sotelo ao lado de Moriba para manter a pressão honesta, mas essa dupla deve evitar os erros descuidados que têm atormentado o Celta na La Liga. Um toque errado e Yaremchuk pode ficar cara a cara com o gol.
Sage, consciente do jogo de volta, provavelmente tratará os primeiros quinze minutos como uma tempestade a ser enfrentada. Espere que ele compacte o meio-campo, instruindo Orel Mangala a pressionar Aspas e forçando os zagueiros do Celta a jogar a bola longa. Isso, por sua vez, puxa a batalha para Ilaix Moriba contra Tessmann nas bolas divididas, um duelo que o Lyon prefere, pois joga em sua atletismo. No entanto, o Balaídos pode mudar o clima em um instante. Se Aspas forçar uma defesa cedo ou Núñez chocar-se na trave, de repente os visitantes devem decidir se mantêm sua linha defensiva alta ou recuam e convidam a pressão.
As cobranças de falta podem decidir. O Celta melhorou silenciosamente sua execução, com Aspas e Hugo González revezando-se nas escanteios e Carlos Domínguez atacando o primeiro poste. O Lyon, por sua vez, tem se alimentado de jogadas no segundo poste com Moussa Niakhaté, uma arma que Benítez deve contrabalançar sacrificando um de seus jogadores mais técnicos em troca de presença aérea. Essa troca vale a pena quando você deseja controle?
O jogo de amanhã depende de quem impõe o ritmo. Se Benítez conseguir desacelerar o Lyon para um confronto estudado, o Celta tem a astúcia para conquistar uma vantagem antes de partir para a França. Se a pressão de Sage morder cedo, o confronto pode estar meio decidido até a meia-noite. De qualquer forma, a Europa League raramente deixa espaço para roteiros tímidos. Noites como essas nos lembram por que o futebol europeu de segundo nível se tornou um drama imperdível: clubes carregando cicatrizes domésticas, buscando redenção, sabendo que uma única investida pode mudar toda uma temporada.
