Liverpool e Tottenham compartilharam muitos momentos decisivos na última década, desde Madrid até os duelos da primavera que moldaram a despedida de Jürgen Klopp, mas o que se desenrolou em Anfield no domingo serviu como um lembrete de que a história nunca se repete exatamente. Dez anos se passaram desde que o Tottenham deixou este estádio com um fragmento de alegria. A equipe de Igor Tudor, envolta em uma sequência de quatro derrotas seguidas na liga e ancorada na décima sexta posição, quebrou essa ortodoxia com o gol de empate de Richarlison no 90º minuto, uma reviravolta que parecia tanto sobre sobrevivência quanto sobre rivalidade.
Arne Slot armou o Liverpool em seu habitual 4-2-3-1, com Virgil van Dijk orientando Joe Gomez, enquanto Dominik Szoboszlai começou nominalmente como lateral-direito, mas passou boa parte da noite adentrando o meio-campo ao lado de Ryan Gravenberch. No lado técnico, Tudor escalou um 4-4-2 com Dominic Solanke trabalhando os ângulos em torno de Richarlison, enquanto Mathys Tel circulava pela esquerda para ajudar um meio-campo escasso formado por Pape Matar Sarr e Archie Gray. Foi um convite para o Liverpool dominar a posse de bola, e eles aceitaram com 63% de posse, mas isso também ofereceu ao Tottenham uma rota para quebrar a pressão com corridas diretas.
A recompensa inicial do plano de Slot chegou aos 18 minutos. Szoboszlai se deslocou pelo flanco, marcou e pareceu validar a fé do treinador em uma formação que favorece a fluidez em vez de pontos de referência rígidos. O Tottenham, desarticulado antes do intervalo, sobreviveu em grande parte porque Guglielmo Vicario leu os momentos em que Cody Gakpo e Rio Ngumoha ameaçaram se infiltrar nos espaços abertos de cada lado de Kevin Danso e Radu Drăgușin. Alisson, chamado à ação seis vezes, ofereceu ao Liverpool uma segurança mais tranquila na outra extremidade.
A primeira resposta de Tudor veio aos 56 minutos, com Xavi Simons substituindo Souza para puxar as cordas entre as linhas e reduzir a capacidade do Liverpool de contra-atacar no primeiro passe. A contramedida de Slot foi mais drástica e talvez reveladora: Mohamed Salah, Curtis Jones e Hugo Ekitike entraram em campo aos 64 minutos, com Jeremie Frimpong, Florian Wirtz e Ngumoha saindo. Isso sugere um técnico ainda lidando com novas peças, buscando uma mistura de experiência e juventude vibrante sem perder o controle do meio-campo.
A investida tardia do Tottenham deveu-se muito à clareza que Simons trouxe e à persistência de Tel contra Andrew Robertson. No entanto, foi outro substituto que fez a diferença decisiva. Introduzido aos 75 minutos, Randal Kolo Muani trouxe uma ameaça que o Liverpool havia neutralizado a tarde toda. A questão, então, é por que o Liverpool não conseguiu fechar a porta uma vez que Salah havia fornecido as válvulas de escape que tanto desejavam. A equipe de Slot se tornou passiva, recuando para seu próprio campo e dependendo de Alisson para limpar quando Richarlison continuava a encontrar espaços.
Tudo se quebrou no 90º minuto, quando Kolo Muani deslizou um passe para o caminho de Richarlison e o brasileiro converteu. Tudor ainda teve tempo para retirar seu atacante aos 90+6 minutos para James Rowswell, uma decisão que também serviu como proteção para um ponto que se tornou de repente precioso. A aparição de Federico Chiesa aos 90+1 minutos no lugar de Alexis Mac Allister não pôde alterar o clima, assim como a entrada de Trey Nyoni aos 83 minutos para Gakpo. O Liverpool havia passado muito tempo defendendo sua vantagem em vez de ampliá-la.
Estatísticas
- Posse de bola: Liverpool 63 por cento, Tottenham 37 por cento
- Gols Esperados: Liverpool 1.58, Tottenham 1.14
- Finalizações no alvo: Liverpool 4, Tottenham 7
- Defesas: Alisson 6, Vicario 3
- Passes totais: Liverpool 550 com 84 por cento de precisão, Tottenham 319 com 73 por cento de precisão
No contexto mais amplo, o impulso do Arsenal no topo, traçado antes do seu encontro com o Bayer Leverkusen nesta prévia, adiciona pressão extra àqueles que estão na perseguição. O Liverpool permanece em quinto, mais próximo do Aston Villa do que de qualquer ilusão de uma disputa pelo título, e Slot ficará preocupado que seus 1.58 gols esperados tenham produzido apenas o único desbloqueio de Szoboszlai. O Tottenham, elevado a 30 pontos, verá isso como um modelo para o trecho final. Tudor ainda precisa montar uma equipe que possa defender melhor do que os quarenta e sete gols já sofridos, mas a resiliência em Anfield pode se tornar um marco em vez de uma anomalia. O Liverpool, enfrentando o final de temporada com a qualificação para a Liga dos Campeões ainda como um debate ativo, simplesmente não pode se dar ao luxo de mais finais como este.
