Duas décadas atrás, no Highbury, o Arsenal desmantelou o Bayer Leverkusen por 4-1 durante a segunda fase de grupos da Liga dos Campeões de 2001-02, embora o time alemão tenha avançado para a final daquela temporada. Na terça-feira, no Emirates, o atual grupo de Mikel Arteta reviveu essa sensação de superioridade com uma vitória controlada de 2-0, que parecia ao mesmo tempo moderna e familiar.
O Arsenal manteve seu 4-2-3-1, com Bukayo Saka usando a braçadeira de capitão e Eberechi Eze operando entre as linhas. Xabi Alonso mais uma vez confiou no 3-4-2-1 do Leverkusen, mas a passagem do Arsenal rapidamente corroeu sua estrutura. O avanço chegou no 36º minuto, quando Leandro Trossard deslizou um passe para Eze, que se firmou e finalizou passando por Janis Blaswich.
O Leverkusen voltou do intervalo com maior intenção, mas a pressão do Arsenal interrompeu seu ritmo. Exequiel Palacios recebeu um cartão amarelo por uma falta no 46º minuto, à medida que a frustração crescia na base do meio-campo de Alonso.
Declan Rice resolveu a partida no 63º minuto, completando um movimento que começou ao recuperar a bola na borda de sua própria área de penalidade. O meio-campista ditou o ritmo durante toda a partida, tentando 52 passes e transformando recuperações em ataques sustentados.
Saka, muitas vezes isolado contra Alejandro Grimaldo, produziu uma exibição discretamente dominante com quatro chutes a gol, cinco passes chave e uma série de diagonais que esticaram o Leverkusen. Ao lado dele, Martín Zubimendi e Piero Hincapié deram equilíbrio ao Arsenal pela esquerda antes de Zubimendi ser substituído por Christian Nørgaard no 68º minuto para preservar energia.
O Leverkusen teve 58 por cento de posse, mas conseguiu apenas dois chutes a gol. Malik Tillman substituiu Martin Terrier e Montrell Culbreath assumiu o lugar de Ernest Poku no 60º minuto, mas nenhuma dessas mudanças desbloqueou o ataque dos visitantes. A entrada de Patrik Schick para Palacios no 70º minuto também não conseguiu incomodar William Saliba e Gabriel Magalhães, cujo tempo no ar foi impecável. Blaswich, com 10 defesas, foi a principal razão pela qual a desvantagem permaneceu em dois gols.
Arteta refrescou seu time no 69º minuto, enviando Kai Havertz, Gabriel Martinelli e Cristhian Mosquera em um único movimento para proteger a liderança. Viktor Gyökeres, então, foi substituído por Myles Lewis-Skelly no 90º minuto, permitindo que os anfitriões passassem pelos momentos finais com tranquilidade.
Estatísticas Chave
- Posse: Arsenal 42 por cento, Bayer Leverkusen 58 por cento
- Chutes totais: Arsenal 21, Bayer Leverkusen 9
- Chutes a gol: Arsenal 12, Bayer Leverkusen 2
- Escanteios: Arsenal 10, Bayer Leverkusen 8
- Gols esperados: Arsenal 1.70, Bayer Leverkusen 0.52
O Arsenal permanece impecável nesta campanha da Liga dos Campeões—oito vitórias em oito jogos e apenas quatro gols sofridos—e levará uma vantagem de 2-0 para a BayArena no segundo jogo.
