O Real Madrid saiu do Estádio Etihad com uma vantagem de 2-1 no primeiro duelo na terça-feira, punindo uma equipe do Manchester City que jogou com dez homens a partir do 20º minuto e sucumbiu ao gol de Vinícius Júnior no 90º minuto, fornecido por Aurélien Tchouaméni.
O momento decisivo ocorreu quando Bernardo Silva, usando a braçadeira de capitão, tocou a bola com a mão na linha do gol de Arda Güler no 20º minuto e recebeu o cartão vermelho direto. O VAR confirmou a decisão de pênalti, e Vinícius converteu da marca do pênalti no 22º minuto. Com Pep Guardiola ausente da lista oficial, o City improvisou um esquema 4-2-3-1 desprovido de seu núcleo central. Rodri cobriu cada canto do gramado, Rayan Cherki se aproximou para ligar o jogo, e Jérémy Doku aterrorizou o flanco direito, produzindo cinco passes-chave enquanto Dean Huijsen e Trent Alexander-Arnold lutavam para contê-lo.
O City ainda encontrou uma resposta. Erling Haaland, que já tinha forçado quatro defesas, empatou no 41º minuto com uma finalização precisa de perto. As métricas subjacentes apoiaram sua resiliência: mesmo com 47 por cento de posse, o City fez 22 tentativas e 1,91 gols esperados. Tchouaméni e Antonio Rüdiger alternaram na sombra de Haaland, mas o atacante continuou sendo a principal saída até ser substituído por Omar Marmoush no 57º minuto.
O 4-4-2 de Carlo Ancelotti, com Alexander-Arnold na lateral direita e Brahim Díaz ao lado de Vinícius, foi medido durante o primeiro tempo. No intervalo, Thibaut Courtois deu lugar a Andriy Lunin, que contribuiu com três defesas após o reinício. Nathan Aké e Marc Guéhi entraram nos lugares de Tijjani Reijnders e Rúben Dias enquanto o City reorganizava sua linha defensiva, enquanto Matheus Nunes logo cedeu lugar a Antoine Semenyo. Mesmo assim, os dez homens defenderam com firmeza, Abdukodir Khusanov—amarelo no quarto minuto do tempo de acréscimos do primeiro tempo—formando dupla com os novatos enquanto Gianluigi Donnarumma segurava duas tentativas de médias distâncias de Tchouaméni.
A profundidade do Madrid acabou fazendo a diferença. Kylian Mbappé substituiu Brahim Díaz no 69º minuto, recebeu um cartão por atrasar o jogo no 76, e alongou Nathan Aké o suficiente para criar espaços para os volantes. Eduardo Camavinga e Manuel Ángel Morán, ambos introduzidos no 74º minuto, adicionaram energia nova, assim como a última troca do City—Nico González por Rodri na mesma minute—removeu o organizador da equipe da casa. Aos 90 minutos, Tchouaméni avançou e fez um passe simples que Vinícius recebeu antes de deslizar uma finalização composta para vencer Donnarumma. Uma revisão do VAR cancelou outro gol de Vinícius no 90+2º minuto, mas o dano já estava feito.
Os dados favoreceram o Madrid: 53 por cento de posse, 14 chutes e 2,93 gols esperados, em comparação com as quatro defesas de Donnarumma que mantinham o City vivo até os momentos finais. O cartão amarelo de Alexander-Arnold no 80º minuto ilustrou o compromisso do Madrid antes de Dani Carvajal substituí-lo no 83º minuto. A influência tardia de Tchouaméni destacou-se, mas o controle de Arda Güler no espaço direito e a corrida incansável de Federico Valverde foram igualmente importantes para inclinar a batalha territorial.
O City pode se apegar a atuações individuais—Doku desmontando seu marcador, os reflexos de Donnarumma, o gol clínico de Haaland—mas eles vão para a Espanha precisando reverter a desvantagem sem Bernardo Silva, que está suspenso. O Madrid, por sua vez, mostrou sua profundidade: a participação de Mbappé, a segurança de Lunin e a finalização fria de Vinícius sublinharam um elenco construído para explorar as menores margens. Em uma competição onde pedigree e força do banco prevalecem com frequência, o City foi lembrado mais uma vez de quão pouco espaço há para erros contra os Blancos.
