O passado europeu do Liverpool é repleto de noites em que as ambições visitantes foram engolidas inteiramente, e na quarta-feira, o Galatasaray foi o mais recente a descobrir quão hostil Anfield pode ser na fase de grupos da Champions League. Sob o esquema 4-3-1-2 de Arne Slot, houve uma inevitabilidade na forma como o Liverpool se impôs, com seu ritmo muito agudo para o 4-2-3-1 de Okan Buruk absorver. A noção de que um campeão turco poderia prosperar aqui pareceu fantasiosa desde que a equipe de Fatih Terim foi desmantelada em 2002, e não houve nova heresia desta vez.
Slot confiou a Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch e Florian Wirtz o controle do meio-campo, enquanto Alexis Mac Allister operava logo atrás de Mohamed Salah e Hugo Ekitike. A formação sufocou o duplo pivô do Galatasaray, deixando Lucas Torreira e Mario Lemina presos entre a marcação e a proteção. Com Jeremie Frimpong e Miloš Kerkez avançando pelas laterais e Virgil van Dijk ancorando ao lado de Ibrahima Konaté, a estrutura do Liverpool mal vacilou.
A recompensa veio no 25° minuto quando Szoboszlai finalizou após assistência de Mac Allister, um gol que surgiu de pressão incessante em vez de qualquer jogada isolada. Até então, o Galatasaray já contava com Uğurcan Çakır, cujas 11 defesas impediram uma humilhação de maiores proporções.
Buruk respondeu no intervalo, retirando Victor Osimhen para a entrada de Leroy Sané e introduzindo Noa Lang no lugar de Sacha Boey. A esperança de uma mobilidade aumentada desapareceu quase instantaneamente. Salah forneceu a assistência para Ekitike no 51º minuto e o atacante dobrou a vantagem. Dois minutos depois, Gravenberch fez o terceiro, explorando o caos que o Liverpool já havia gerado. Um gol de Wilfried Singo foi anulado pelo VAR no 57º minuto, uma pista passageira de que os visitantes ainda poderiam encontrar algum alívio.
Em vez disso, o Liverpool acelerou novamente. No 62º minuto, Wirtz deslizou a bola para Salah, que fez o quarto. Essa combinação exemplificou o design de Slot: Wirtz como um condutor errante e Salah como o executor implacável. Quando Curtis Jones substituiu Frimpong no 67º minuto e Cody Gakpo entrou no lugar de Salah no 74º minuto, a intensidade apenas suavizou um pouco, com o resultado já assegurado.
Esta eliminatória já está decidida antes do retorno em Istambul? Com base na evidência de um ataque do Galatasaray que conseguiu quatro finalizações e 0,18 xG, a questão se impõe. Leroy Sané, Yunus Akgün, Eren Elmalı e Mauro Icardi entraram do banco, mas nenhum alterou o rumo da partida. Sua equipe passou a noite em modo de sobrevivência, com Çakır como o único obstáculo contra um placar que poderia ter chegado ao grotesco.
A dominância do Liverpool tinha camadas. Os 70 passes de Szoboszlai e três desarmes sinalizaram uma atuação que casou trabalho duro com invenção. Wirtz entregou oito passes decisivos, vagando em espaços que Torreira e Lemina não conseguiam fechar ou acompanhar. Mac Allister, silenciosamente preciso, conectou tudo. Atrás deles, o duelo de Kerkez com Barış Alper Yılmaz foi o tipo de batalha que garantiu que o Galatasaray nunca se estabelecesse em transição.
Estatísticas:
- O Liverpool fez 32 finalizações, com 16 no alvo e um total de 5,02 xG, mantendo 62% de posse de bola.
- O Galatasaray contabilizou quatro finalizações e uma no alvo, finalizando com 38% de posse e 0,18 xG.
- As 11 defesas de Çakır mantiveram a margem em quatro, enquanto Alisson fez apenas uma defesa para preservar o gol vazio.
No contexto mais amplo da primeira campanha europeia de Slot em Merseyside, isso soou como uma declaração sobre sistemas alinhados com o pessoal. O que isso sugere é que a movimentação de recrutamento do Liverpool, personificada pela chegada de Wirtz e Ekitike, forneceu uma equipe capaz de reformular sua ortodoxia sem sacrificar a ferocidade. Para o Galatasaray, a viagem de volta a Istambul é assustadora. Eles precisarão de um milagre em escala de Anfield para reverter a eliminatória, tudo enquanto equilibram uma disputa pelo título doméstico que já estressa os recursos de Buruk.
Enquanto isso, o Liverpool pode olhar para as quartas de final e além. O jogo da volta exige profissionalismo, mas este 4-0 os deixa livres para gerenciar cargas de trabalho antes de voltar às obrigações europeias. Para uma outra perspectiva sobre como a fase de grupos está se desenrolando, nosso relatório sobre Tottenham vs Atletico Madrid fornece um contraponto útil. A questão, então, é como Slot equilibra segurança com apetite. Julgando por esta exibição, ele não precisa temer por escassez.
