Tottenham e Atlético de Madrid compartilharam apenas capítulos efêmeros na história europeia, sendo o mais luminoso a vitória do Tottenham por 5-1 na final da Recopa em 1963. Este último encontro em Londres carregava um tipo diferente de carga: a jovem equipe de Igor Tudor defendendo um recorde perfeito em casa nesta temporada da Champions League, enquanto a reconstrução de Diego Simeone buscava provas de que ainda pode desestabilizar os aspirantes ingleses. Após uma noite, a partida pertence ao Tottenham por um único gol, mas a história parece mais ampla do que o placar.
Tudor manteve a fé em seu 4-2-3-1, com Xavi Simons flutuando entre as linhas, Mathys Tel ocupando a largura à direita e Randal Kolo Muani encarregado de fornecer o ponto focal. O 4-4-2 de Simeone emparelhou Julián Álvarez com Antoine Griezmann, e Ademola Lookman posicionado à esquerda para esticar o jogo. Por trinta minutos, o ritmo dos anfitriões foi implacável. O cartão amarelo para Matteo Ruggeri, aos 28 minutos, sinalizou o desconforto do Atlético, e dois minutos depois, o Tottenham teve sua recompensa quando Kolo Muani converteu após assistência de Tel aos 30 minutos. Não havia nenhum floreio a descrever, apenas a importância de uma jogada que dividiu a forma estreita dos visitantes.
Como você treina contra uma linha de ataque que opera com tanta intuição? A resposta de Simeone chegou imediatamente após o intervalo: Lookman quebrou a pressão do Tottenham e Álvarez empatou aos 47 minutos, mudando o ritmo do jogo. Sua igualdade durou pouco. Aos 52 minutos, Archie Gray abasteceu Simons, cuja finalização calma recuperou a liderança para o lado de Tudor. Isso foi um lembrete de que Simons, armado com cinco passes decisivos e movimento interminável, está rapidamente se tornando o ponto de referência do Tottenham.
O contestado esquentou em confrontos. Lookman recebeu cartão amarelo aos 56 minutos, Pedro Porro seguiu com outro aos 57, e Guglielmo Vicario completou o trio aos 58, emblemático de uma partida que parecia permanentemente à beira de uma explosão. Simeone respondeu trazendo Alexander Sørloth aos 63 minutos e Koke um minuto depois; Tudor contra-atacou com Destiny Udogie aos 66 minutos e Lucas Bergvall aos 74. O gol de empate do Atlético teve um ar estranhamente metódico: Álvarez encontrou Dávid Hancko, e o defensor marcou aos 75 minutos para fazer 2-2. A partir daí, a partida ameaçava pender em direção aos visitantes espanhóis, apenas para que o banco do Tottenham estabilizasse as bordas. Kevin Danso, Conor Gallagher e Callum Olusesi chegaram aos 81 minutos, neutralizando os canais que o Atlético havia começado a explorar.
O ato decisivo, inevitavelmente, coube a Simons. Um entrevero tardio na área resultou em um pênalti para o Tottenham, e aos 90 minutos, o holandês converteu com mínima dificuldade. A frustração de Sørloth transbordou em um cartão amarelo aos 90+2. O Tottenham tomou a liderança de 3-2 e, talvez mais crucialmente, manteve sua aura no Tottenham Hotspur Stadium intacta.
Taticamente, a nuance da vitória do Tottenham residiu no espaço ao redor de Simons. Seu número de duelos, nove ganhos de quatorze, fala sobre quão frequentemente ele iniciou o contato em vez de esperar entre as linhas. A disposição de Gray para correr além dele abriu gaps, enquanto o overlapping de Porro até sua retirada aos 74 minutos mantinha Ruggeri sob pressão. Tel tentou dez dribles, forçando o Atlético a recuar mais do que Simeone prefere, mesmo que Juan Musso tenha feito oito defesas para manter a margem estreita. Os visitantes, por sua vez, estavam mais coesos quando Lookman e Giuliano Simeone pressionavam os laterais do Tottenham, forçando alívios apressados que Marcos Llorente e Johnny Cardoso reciclaram. Mas com apenas 1.04 de gols esperados, sua ameaça dependia de momentos de Álvarez em vez de pressão sustentada; remover Lookman aos 63 minutos atenuou sua capacidade de quebrar linhas.
Estatísticas
Tottenham: 51% de posse, 18 chutes, 11 no alvo, xG 2.44.
Atlético de Madrid: 49% de posse, 18 chutes, 6 no alvo, xG 1.04.
O contexto mais amplo é importante. O Tottenham agora marcou treze gols em cinco jogos em casa na Champions League, sem permitir mais de dois em qualquer partida, uma plataforma em que Tudor confiará quando o confronto recomeçar no Metropolitano. Simons está entregando a autoridade que os Spurs uma vez buscaram em contratações de destaque; Gray, 19, e Pape Matar Sarr, 23, forneceram o lastro no meio-campo. Para o Atlético, o gol e a assistência de Álvarez sublinham porque Simeone o tornou o centro desse remodelamento, mas a questão, então, é se eles possuem invenção suficiente sem o rugido do Wanda às suas costas. Não se pode esperar que Musso faça oito defesas toda semana.
O drama de Londres ecoou uma rodada que já viu o Real Madrid sobreviver à fúria do Manchester City, como cronicado em Vinicius Downs Ten-Man City at the Death to Put Madrid in Control. Simeone dependerá de similar resiliência daqui a oito dias. O Tottenham, por sua parte, viaja com uma leve vantagem e a crença de que esta competição pode finalmente pertencer a eles novamente. Se essa crença sobreviver ao inevitável ímpeto de Madrid moldará o resto da sua primavera europeia.
