A memória do Brighton desmantelando o Liverpool no Amex em janeiro de 2023 ainda paira no ar salgado próximo ao Canal, um lembrete de que essa partida se tornou muito mais tensa para os visitantes do que a hierarquia mais ampla do futebol inglês poderia sugerir. Desde sua promoção, o Brighton tem repetidamente desafiado a ortodoxia: um 3-0 naquele encontro, uma eliminação na FA Cup imposta duas semanas depois, e um empate 2-2 no último termo que estrangulou o ímpeto do Liverpool. Essas cicatrizes dão à partida deste sábado, às 12h, uma intensidade que contrasta com a diferença em troféus.
O Brighton ocupa a 12ª posição com 40 pontos, uma plataforma intermediária que disfarça o quão volátil tem sido sua campanha. Duas vitórias em seus últimos três jogos estabilizaram a equipe após uma sequência danosa, mas Roberto De Zerbi sabe a equação: a vitória os colocaria em igualdade com o Fulham e a apenas um resultado da busca europeia. O Liverpool chega em quinto com 49 pontos, dois atrás do Aston Villa e cinco atrás do Manchester United, e Arne Slot não pode permitir outro deslize se o retorno à Liga dos Campeões continuar plausível. A reconstrução de Anfield está realmente no caminho certo se não consegue lidar com o jogo posicional confuso do Brighton?
Estatísticas
- O Arsenal lidera a liga com 70 pontos, nove à frente do segundo colocado Manchester City.
- O Liverpool tem 49 pontos em 30 partidas com uma diferença de gols de +9.
- O Brighton tem 40 pontos em 30 partidas com uma diferença de gols de +3.
- Ambos os clubes jogaram 15 partidas em casa e 15 fora; o recorde fora de casa do Liverpool é de 6 vitórias, 3 empates, 6 derrotas, enquanto o desempenho em casa do Brighton é de 6 vitórias, 6 empates, 3 derrotas.
As formações e os XI iniciais permanecem não confirmados no momento da redação, com as comissões técnicas mantendo seus planos em segredo antes das últimas sessões de treino de sexta-feira. A expectativa, porém, está ancorada em padrões familiares. De Zerbi é improvável que abandone o carrossel de posse que arrasta os adversários de lado a lado, usando Lewis Dunk e Pascal Gross como pontos de apoio para liberar a rotação ampla que uma vez soltou Kaoru Mitoma contra esta mesma equipe. Se Georginio Rutter recuperar uma vaga entre os titulares, sua habilidade de se deslocar entre as linhas testará a cobertura do meio-campo do Liverpool, especialmente se os laterais forem novamente solicitados a se encaixar por dentro.
O Liverpool de Slot tem se apoiado em uma pressão agressiva para disfarçar a fragilidade defensiva que persiste. A ascensão de Conor Bradley como lateral-direito deu à equipe uma saída mais vertical, mas a formação hexagonal de construção do Brighton punirá qualquer pressão excessiva. Slot deve instruir Alexis Mac Allister a ficar mais recuado em um pivot duplo contra seu antigo clube, ou arriscar-se ao posicionar o argentino mais avançado para romper a linha alta do Brighton com passes rápidos para Mohamed Salah e Alexander Isak? A questão, então, é se o Liverpool pode compactar o campo sem permitir que o Brighton os atraia para zonas que não conseguem defender.
As jogadas ensaiadas podem decidir o jogo. O Brighton frequentemente procura surpreender Gross além do poste mais distante para um cruzamento, um padrão que tem desestabilizado os adversários ao longo da campanha. A marcação zonal do Liverpool tem sido questionada após concessões recentes, e Virgil van Dijk será encarregado de reimpor o controle aéreo. Na outra extremidade, o Liverpool se beneficiou de uma maior variedade na execução de cobranças de falta, com Dominik Szoboszlai e Florian Wirtz compartilhando as responsabilidades; a recente mudança do Brighton em direção a um esquema híbrido de marcação individual ilustra a tentativa de De Zerbi de consertar as vulnerabilidades anteriores no primeiro poste.
Há agitação em torno de ambas as equipes. Os torcedores do Brighton já se perguntam se a qualificação para a Liga Europa Conferência ajudaria a convencer seu núcleo a permanecer por mais uma temporada. A hierarquia do Liverpool, por sua vez, está enfrentando uma nova análise crítica após pontos perdidos em viagens recentes. No contexto mais amplo de uma corrida pelo título que ainda pode ser moldada se o Arsenal tropeçar, o Liverpool não pode se dar ao luxo de turbulências no Amex. Para o Brighton, derrubar um gigante queimaria suas credenciais como os grandes disruptores da Premier League e moldaria a reta final com um senso de possibilidade.
Em outras partes da liga, a atenção também se volta para a costa sul onde Bournemouth vs Manchester United carrega seu próprio sub-enredo de top-quatro, e no continente Nice vs Paris Saint Germain promete uma análise do equilíbrio de poder da Ligue 1. No entanto, a intriga imediata está no Amex. Se o Brighton puder desacelerar as transições verticais do Liverpool e encontrar maneiras de driblar a pressão, o efeito pode ser sentido até o norte de Londres. Se o Liverpool reafirmar sua reivindicação com uma vitória implacável, a pressão volta a recair sobre o Villa e o United antes das partidas de domingo. De qualquer forma, o almoço de sábado em Sussex está prestes a moldar a narrativa da reta final da Premier League.
