O Brentford pensou que havia decifrado a corrida europeia, mas o Everton atacou na 90ª minuto e saiu de Londres oeste com um empate de 2-2 que mantém ambos os clubes presos em 47 pontos. Igor Thiago carregou o 4-3-3 de Keith Andrews durante a maior parte da tarde com gols aos 3 e 76 minutos, mas D. Moyes viu Kiernan Dewsbury-Hall se infiltrar pelo lado esquerdo para igualar no fim.
Jordan Pickford começou o caos com um cartão amarelo no 2º minuto pela falta que concedeu a Thiago seu penalti inicial. Isso definiu o tom: o Brentford estava afiado em viradas de jogo, Mathias Jensen ditando com três passes decisivos, Michael Kayode fornecendo largura na lateral direita. O Everton teve dificuldades no início, mas estabilizou assim que Idrissa Gueye encontrou Beto entre Nathan Collins e Sepp van den Berg, com o atacante empatando na 26ª minuto. Entenda que Moyes vem treinando essa liberação vertical a semana toda, e desta vez a defesa se manteve firme.
Andrews refez a tática no intervalo, mandando Reiss Nelson para o lugar de Mikkel Damsgaard no 46º minuto. A troca deu a Kevin Schade um ponto central de partida e empurrou Dango Ouattara mais para cima, eventualmente arrastando a linha do Everton suficientemente larga para que Kayode encontrasse o segundo de Thiago na 76ª minuto. Os 2,84 gols esperados do Brentford refletiram seu controle: 17 chutes, 12 dentro da área, e o melhor futebol que as Abelhas jogaram desde o Ano Novo.
O Everton apostou na juventude quando a maré virou. Moyes fez uma substituição tripla no 74º minuto, retirando Dwight McNeil, Beto e Idrissa Gueye para Tyrique George, Thierno Barry e Tim Iroegbunam. O aumento de energia foi imediato. George obrigou Caoimhin Kelleher a uma defesa aguda, Barry conquistou território com corridas diretas, e Iroegbunam ajeitou bolas secundárias. O cartão de James Garner no 47º minuto cortou sua capacidade de marcar pressão, então as pernas frescas fizeram diferença. Quando Dewsbury-Hall chegou sem marcação na 90ª minuto, foi o movimento de Barry que afastou Collins e permitiu que o meio-campo rolasse para casa.
Os pontos-chave foram importantes por causa do que veio a seguir. Pickford, já amarelado, teve que pisar em ovos toda vez que Thiago se encostava. Jensen e Yehor Yarmolyuk mantinham o meio-campo do Everton em modo de recuperação, como evidenciado pelos 55% de posse de bola do Brentford e 457 passes completos. No entanto, a resiliência do Everton sob pressão, a marca registrada da recuperação de Moyes no inverno, apareceu novamente quando duas vezes vieram de trás para garantir o empate.
Números chave
- Chutes a gol: Brentford 4, Everton 7
- Gols esperados: Brentford 2,84, Everton 1,53
- Posse de bola: Brentford 55%, Everton 45%
- Defesas: Kelleher 4, Pickford 2
O empate deixa o Brentford em sétimo lugar com 47 pontos, e o Everton em oitavo também com 47, ambos desesperados para segurar o Brighton enquanto mantêm os olhos na luta do Liverpool por um quarto lugar, explorada em Liverpool vs Fulham. A liderança do Arsenal no topo continua sendo um ponto de referência para ambição após sua última vitória, coberta em A História. O Brentford agora precisa transformar empates em vitórias antes que o Everton chegue a Goodison para testes mais difíceis; ambos os lados vão escanear a lista de jogos sabendo que as prioridades do Liverpool na Liga dos Campeões, delineadas em Liverpool vs Paris Saint Germain, ainda podem abrir um caminho para a Europa.
