A reviravolta de 3-2 do RC Lens contra o Toulouse na noite de sexta-feira foi tanto uma vitória de afirmação para E. Sikora quanto uma fuga tardia, mantendo sua equipe a apenas um ponto do Paris Saint-Germain na corrida pelo título da Ligue 1.
Ambos os treinadores mantiveram sistemas espelhados 3-4-2-1. Sikora novamente confiou em Ismaelo Ganiou à direita da linha de três, enquanto M. Debeve contou com Cristian Cásseres Jr. e Santiago Hidalgo para apoiar Emersonn. O Toulouse tomou a iniciativa logo no início: Cásseres marcou no sexto minuto, e Seny Koumbassa fez o corte de Hidalgo no 13º minuto contar para estabelecer uma vantagem de dois gols.
O ponto de virada chegou logo depois. Uma revisão do VAR no 16º minuto elevou a falta de Yann Gboho a um cartão vermelho direto um minuto depois, deixando o Toulouse defendendo por um longo período com dez jogadores. Debeve imediatamente recuou Warren Kamanzi, pediu a Aron Dønnum para cobrir a lateral, e substituiu Hidalgo por Pape Diop no intervalo em busca de equilíbrio, mas a questão persistia: conseguiria a equipe visitante suportar a pressão por mais de 70 minutos?
As estatísticas ressaltam o quão incansável o Lens se tornou. O lado de Sikora tentou 41 chutes, 27 deles dentro da área, e monopolizou 78% da posse de bola. Os alas Mamadou Sangare e Matthieu Udol passaram a maior parte da noite acampados no território do Toulouse. Mesmo assim, a frustração aumentou quando Arthur Masuaku recebeu um cartão amarelo aos 45 minutos e Wesley Saïd desperdiçou oportunidades antes de ser substituído.
A substituição dupla de Sikora aos 55 minutos finalmente mudou o ritmo. Allan Saint-Maximin e Odsonne Édouard injetaram um movimento mais afiado entre as linhas, com Saint-Maximin exigindo a bola nos pés. Seu passe incisivo liberou Saud Abdulhamid, que disparou um chute no 61º minuto para acender a crença dentro do Stade Bollaert-Delelis. Adrien Thomasson empatou no 67º minuto, girando em meio ao tráfego para fazer a dominância territorial do Lens contar.
Dwebe tentou responder com ondas de mudanças, introduzindo Jacen Russell-Rowe e Dayann Methalie no 64º minuto, Djibril Sidibé aos 72 minutos e Mario Sauer quatro minutos depois. As substituições destacaram o cansaço mais do que um novo plano, e Guillaume Restes teve que fazer dez defesas enquanto comandava sua área de pênalti para manter o Toulouse à tona. Mesmo quando Florian Thauvin substituiu Florian Sotoca no 72º minuto, os visitantes conseguiram segurar—pelo menos por um tempo.
O Lens se recusou a ceder. Sikora adicionou Samson Baidoo e Andrija Bulatovic aos 85 minutos para fornecer mais altura e ângulos de passe a partir da linha de defesa. No 90º minuto, Bulatovic tocou uma bola solta para o caminho de Ganiou, que avançou para marcar o gol da vitória—uma recompensa adequada para a persistência do Lens e sua atuação serena.
Para o Toulouse, a derrota será dolorosa. As heroicas de Restes mereciam mais, Cásseres e Koumbassa aproveitaram suas chances iniciais de forma clínica, no entanto, a expulsão de Gboho e o cartão amarelo de Sauer aos 88 minutos capturaram a indisciplina que, em última análise, minou seu esforço.
O Lens, em contraste, entra na reta final impulsionado por mais uma reviravolta no Stade Bollaert-Delelis. Com o PSG enfrentando o Lyon amanhã—preview aqui: Paris Saint-Germain vs Lyon preview—a equipe de Sikora pode razoavelmente sonhar em alcançar os líderes. Com opções de profundidade que vão de Saint-Maximin a Bulatovic e Ganiou emergindo como um defensor decisivo, eles têm a momentum ao seu lado.
