Liverpool 3-1 Crystal Palace

Anfield já testemunhou colapsos e coroações neste confronto, desde as atuações destrutivas de Luis Suárez até a picada de Dwight Gayle, mas na noite de sábado, tornou-se o palco da mais recente tentativa de Arne Slot em reafirmar a candidatura do Liverpool a uma vaga na Liga dos Campeões. Com Arsenal e Manchester City estabelecendo um ritmo implacável, cada data em casa agora funciona como um exame da ortodoxia em evolução de Slot. O Crystal Palace, sob o comando de Oliver Glasner, chegou com a forma de uma equipe em ascensão e a ambição de jogar nos seus próprios termos em um 3-4-2-1. O que se desenrolou foi menos sobre hegemonia e mais sobre a precisão clínica.

O 4-2-3-1 do Liverpool parecia hesitante até o 35º minuto, quando Alexis Mac Allister fez um passe que dividiu a linha defensiva do Palace e permitiu que Alexander Isak marcasse com o primeiro chute a gol do Liverpool. Cinco minutos depois, Curtis Jones, posicionado de forma inusitada como lateral direito, avançou e deslizou a bola para Andy Robertson marcar no 40º minuto. Os anfitriões tomaram o controle em um intervalo de cinco minutos, punindo o ímpeto do Palace em pressionar alto ao explorar o espaço atrás dos alas Daniel Muñoz e Tyrick Mitchell. Antes desses avanços, Dean Henderson já havia sido advertido por demora em jogo no 32º minuto, um sinal revelador da inclinação inicial do Palace em desacelerar o ritmo uma vez que o Liverpool encontrou seu ritmo.

O duplo pivô de Slot, Mac Allister e Dominik Szoboszlai, teve que absorver muito. Uma revisão do assistente de vídeo ignorou um pedido de pênalti do Liverpool no 24º minuto, e além disso, a dupla passou a metade do tempo alternando entre proteger Virgil van Dijk e Ibrahima Konaté enquanto tentava lançar Florian Wirtz entre as linhas do Palace. O papel do argentino se mostrou decisivo mais tarde: duas assistências, uma presença estabilizadora e a capacidade de resistir à pressão central do Palace liderada por Daichi Kamada e Adam Wharton.

Glasner se recusou a recuar. Borna Sosa substituiu Mitchell no intervalo para dar ao Palace um cruzador natural pela esquerda. Brennan Johnson deu lugar a Yéremy Pino no 59º minuto para adicionar astúcia, e a saída de Jean-Philippe Mateta para Jørgen Strand Larsen no 70º minuto criou um ponto focal mais adequado ao fluxo de cruzamentos que se seguiu. A forma do Liverpool vacilou uma vez que Mohamed Salah saiu para Jeremie Frimpong no 59º minuto, removendo a saída que tinha recuado Sosa. Com que frequência uma equipe que gera 2.32 gols esperados sai de Anfield com apenas um único gol? Essa pergunta foi acentuada pelas intervenções de Freddie Woodman, com cinco defesas que variaram entre rotineiras e difíceis, e a disposição de Konaté de se colocar na frente dos chutes de Maxence Lacroix e Ismaïla Sarr.

A persistência do Palace foi recompensada no 71º minuto quando Muñoz, já amarelado por uma falta no 19º minuto, fez um gol e reanimou uma partida que ameaçava se arrastar. O Liverpool estava oscilando, seus laterais de repente relutantes em avançar. Slot respondeu com Ryan Gravenberch por Isak no 79º minuto, buscando um peso no meio-campo, e depois introduziu Milos Kerkez e Joe Gomez no 87º minuto para preservar a liderança. O cartão amarelo para Szoboszlai por demora em jogo no 90º minuto falou da ansiedade do Liverpool, imediatamente seguido pelo próprio cartão para Sosa no 90+3 enquanto o Palace continuava a lançar cruzamentos.

No entanto, o fechamento chegou no 90º minuto, novamente entregue por Mac Allister, cujo passe medido encontrou Wirtz para selar o placar em 3-1. O final calmo do alemão, o terceiro chute a gol do Liverpool na partida, destacou o tema da noite: o Palace criou mais, mas o Liverpool finalizou melhor. Isso não significa que os anfitriões foram indesejados. O time de Slot conseguiu fases de controle e as rotações entre Wirtz e Cody Gakpo pelos canais internos desestabilizaram repetidamente a linha de três do Glasner. Ainda assim, o fato de que Woodman foi indiscutivelmente o goleiro que trabalhou mais será uma reflexão para Slot.

Estatísticas

• Posse de bola: Liverpool 53% | Crystal Palace 47%
• Chutes a gol: Liverpool 3 | Crystal Palace 7
• Total de chutes: Liverpool 9 | Crystal Palace 14
• Gols esperados: Liverpool 0.91 | Crystal Palace 2.32
• Escanteios: Liverpool 5 | Crystal Palace 8
• Defesas: Freddie Woodman 5 | Dean Henderson 0
• Disciplinar: Daniel Muñoz (19'), Dean Henderson (32'), Dominik Szoboszlai (90'), Borna Sosa (90+3')

Num contexto mais amplo, o Liverpool permanece em quarto com 58 pontos, empatado com Manchester United e Aston Villa, mas atrás do United em gols marcados, e com Arsenal e Manchester City ainda à frente, a margem para erro continua bastante fina. O Palace permanece estacionado em 13º com 43 pontos, sua forma fora de casa curiosamente resiliente, mas sua capacidade de finalização inconsistente. Glasner pode apontar para estrutura e intenção, mas a realidade é que noites como esta expõem o abismo entre o quase e o realizado. O Liverpool vai novamente com um novo propósito; o Palace sai perguntando como uma performance de tanta promessa produziu tão pouco.