A África do Sul ficou presa em um empate 0-0 com a Nicarágua no Estádio FNB, e a frustração no campinho de Hugo Broos cresce um amistoso de cada vez. O 4-2-3-1 que Broos confiou moveu a bola implacavelmente, mas o gol permaneceu fora de alcance. Do outro lado, Marco Antonio Figueroa apostou em um apertado 5-4-1 e saiu com exatamente o empate sem emoção que desejava.
A primeira metade resumiu a noite. Kamogelo Sebelebele ganhou os holofotes quando foi derrubado e o árbitro assinalou a penalidade. Lyle Foster assumiu a cobrança no primeiro minuto do tempo de compensação do primeiro tempo, mas arrastou a penalidade para o lado, sendo esse o único momento em que a defesa dos visitantes realmente cedeu. Broos então fez mudanças drásticas na reinício, introduzindo Sipho Chaine, Thapelo Maseko, Oswin Appollis, Relebohile Mofokeng e Iqraam Rayners, com Foster entre os retirados.
Mesmo após a troca em massa, o padrão mal se alterou. Siphephelo Sithole ditou o ritmo com 83 passes, Olwethu Makhanya avançou bastante pela defesa, mas o gol de Adonis Pineda continuou lacrado. O goleiro nicaraguense fez sete defesas, a maioria delas rotineiras, mas todas vitais; Joab Gutiérrez e Evert Martínez repeliram cruzamento após cruzamento, enquanto Justing Cano se atirou na frente dos chutes.
As mudanças de Figueroa nos minutos 69 e 70, com a entrada de Amadeus Zamora e Edgard Castillo, foram mais sobre pernas frescas do que ambição. No tempo de compensação, os visitantes estavam se apoiando na "cai-cai", punidos pelo árbitro quando Gutiérrez recebeu um cartão amarelo por perda de tempo no minuto 90+3 e Martínez o seguiu no minuto 90+5. A pressão da África do Sul nunca produziu o toque final, apesar das 21 tentativas.
Estatísticas:
- Chutes: África do Sul 21, Nicarágua 3
- No alvo: África do Sul 6, Nicarágua 0
- Posse de bola: África do Sul 85%, Nicarágua 15%
- Escanteios: África do Sul 6, Nicarágua 1
- Defesas: África do Sul 0 (Ricardo Goss 0, Sipho Chaine 0), Nicarágua 7 (Adonis Pineda 7)
A África do Sul avança ainda em busca de um ponto focal antes do próximo lote de eliminatórias da Copa do Mundo. Broos precisa que Foster ou Rayners transformem volume em gols rapidamente. A Nicarágua pode apontar para o plano de Figueroa, suportando a pressão, e levará essa certeza defensiva para suas atividades na CONCACAF. Para mais informações sobre a noite do cenário internacional, confira Iraque derrota Andorra enquanto Hashim marca em Girona.
