A Itália saiu de Heraklion com uma vitória por 1-0 que valida a reconstrução acelerada de G. Gattuso, com o toque decisivo vindo de Francesco Pio Esposito aos 18 minutos. A Grécia teve mais posse de bola sob o 3-4-1-2 de I. Jovanović, mas raramente mudaram o ritmo até ser tarde demais.
O gol de Esposito foi construído a partir do ritmo inicial que Gattuso exigiu: Jeff Ekhator pressionou alto, recuperou a posse e forneceu a assistência para o único gol da noite. A compostura do adolescente de perto recompensou o 4-3-3 da Itália por sua agressividade entre as linhas, e deu aos visitantes a plataforma para administrar o jogo em seus próprios termos antes do intervalo.
A estrutura da Itália mudou imediatamente após o intervalo, com Seydou Fini e Filippo Mané substituindo Ekhator e Honest Ahanor aos 46 minutos, como resposta às faltas que renderam cartões amarelos a Luca Lipani e Ahanor nos 38 e 44 minutos. A reorganização pediu para Cher Ndour sentar mais profundo ao lado de Niccolò Pisilli, reforçando os espaços intermediários que Christos Tzolis e Anastasios Douvikas estavam começando a explorar.
A Grécia fez três substituições no contest aos 62 minutos, trazendo Kostas Tsimikas, Athanasios Androutsos e Alexandros Kyziridis. Tsimikas imediatamente proporcionou largura, mas Fabio Chiarodia e o substituto Luca Reggiani—que havia substituído Pietro Comuzzo aos 55 minutos—leram o serviço aéreo com autoridade. Donnarumma foi pouco incomodado, sua única defesa foi suficiente para garantir um jogo sem gols para o capitão.
O roteiro ameaçou mudar uma vez que Reggiani, que estava em campo desde os 55 minutos, foi expulso no 68º minuto por uma falta profissional. Com dez jogadores, a Itália se acomodou em um 4-4-1, com Matteo Dagasso e Costantino Favasuli entrando aos 74 minutos para fechar as laterais. Favasuli ainda encontrou tempo para ver o amarelo por perda de tempo no 82º minuto, evidência de como os Azzurri foram forçados a se aprofundar.
Jovanović buscou o empate com mais mudanças ofensivas nos 76 e 88 minutos, mas apesar de 58 por cento de posse, a Grécia terminou com apenas um chute no gol. Os números sublinham o problema: controle territorial sem incisividade, Tzolis e Douvikas vencendo duelos, mas nunca isolando a defesa de Donnarumma com frequência suficiente. O trabalho defensivo da Itália foi resumido por Davide Bartesaghi, que ganhou cinco de seus seis duelos e sofreu três faltas enquanto ainda oferecia corridas de sobreposição.
Gattuso pode interpretar isso como prova de que seu núcleo jovem pode lidar com a adversidade, mesmo em um contexto de amistoso. Com mais testes se aproximando antes que as eliminatórias da Copa do Mundo esclareçam a hierarquia, ele tem razões para confiar na finalização de Esposito e na autoridade de Ndour. Jovanović deve converter a posse em efetividade antes que os jogos competitivos retornem, ou então a Grécia continuará perseguindo jogos em vez de dictá-los.
Estatísticas Principais
- Chutes ao gol: Grécia 1, Itália 3
- Total de chutes: Grécia 12, Itália 10
- Posse de bola: Grécia 58 por cento, Itália 42 por cento
- Escanteios: Grécia 2, Itália 3
- Cartões: Grécia 0, Itália 3 amarelos e 1 vermelho
