شهد ملعب فيلا بارك نصيبه من الدراما المتأخرة، لكن التعادل 1-1 يوم السبت بين أستون فيلا وليدز يونايتد كان يشعر وكأنه ليست عرضًا مسرحيًا كبيرًا وإنما مواجهة عنيدة، حُسمت في اللحظات الأخيرة بإرادة فريق يرفض الاستسلام. كان أستون فيلا تحت قيادة أوناي إيمري، الذي يحتل المركز الثالث، ينظر إلى هذه المباراة كفرصة ذهبية لت cement ambitionsه في دوري أبطال أوروبا، لكن ليدز بقيادة دانيال فاركي، المنظم والمثابر، انتزع نقطة كانت بمثابة انتصار في مسيرتهم المتواصلة للهروب من أسفل جدول الدوري الإنجليزي.
كان نمط المباراة، منذ البداية، يتميز بالتباين المتوقع. هيأ أستون فيلا، الذي شكل تكتيكاته في 4-2-3-1 تحت قيادة إيمري، السيطرة على الكرة، حيث احتفظ بها بنسبة مذهلة تبلغ 67% من وقت المباراة. حاول دوغلاس لويز، الذي يعد المنظم الدائم، تمرير 63 كرة بدقة جيدة، ساعيًا لاختراق تشكيل ليدز المدمج. وكان ماتي كاش على الجبهة اليمنى منفذًا دائمًا، حيث شارك في الهجمات وفاز بـ 7 من 9 مواجهات. ومع ذلك، على الرغم من ميزة الإقليمية و16 تسديدة، وجد فيلا نفسه متأخرًا بعد نصف ساعة فقط. جلست ليدز في عمق تشكيلها 5-4-1، واستوعبت الضغط مع تصدي جو رودون لثلاث تسديدات، ثم انقضت. في الدقيقة 31، سجل أنتون ستاتش، مانحًا الضيوف تقدمًا مفاجئًا، في مكافأة لدفاعهم المنظم وانطلاقاتهم السريعة. كان ستاتش، بتقييم 8.3، هو الأفضل في المباراة، حيث جمع بين هدفه وتمريرتين حاسمتين واقتناصين، في عرض حقيقي من منطقة إلى أخرى.
كان حارس مرمى ليدز، كارل دارلو، الذي كان انذارًا له بسبب إضاعة الوقت في الدقيقة 69 دليلاً على تكتيكات فريقه المحبطة، مشغولاً لكنه كان في الغالب مستعدًا لمواجهة جهود فيلا، حيث أنقذ ثلاث كرات مهمة. قاد قائده، إيثان أمبادو، خط الوسط بسلطة، حيث قام بخمس تدخلات وفاز بثمانية من عشر مواجهات، وهو درع حيوي أمام خط الدفاع. كانت هذه الأداء يمثِّل أسلوب دانيال فاركي الكلاسيكي، حيث كان عمليًا وقويًا، مصممًا لإحباط الخصوم والاندفاع في هجمات مرتدة. على الرغم من انفراد دومينيك كالفيرت-لوين في الهجوم، إلا أنه تمكن من تسجيل ثلاث تسديدات، اثنتان منها على المرمى، مما أظهر لمحات من تهديد ليدز، حتى مع احتفاظهم بـ 33% فقط من الاستحواذ. قد يتساءل المرء عما إذا كان من الممكن أن يؤدي المزيد من النية الهجومية في وقت سابق إلى تأمين الفوز، لكن ربما تعتمد بقاء ليدز بشكل كبير على مثل هذه العرض التأديبية.
ومع تقدم الشوط الثاني، واستمرار فشل فيلا في العثور على طريقهم إلى الهدف، أدرك إيمري أن التغييرات كانت ضرورية. في الدقيقة الستين، أدخل روس باركلي وجادون سانشو بدلًا من أمدو أونانا وليون بيلي، آملًا في حقن المزيد من الإبداع والجرأة. ترك باركلي، الذي حصل على تقييم 7.5 في 29 دقيقة، تأثيرًا فوريًا، حيث قدم تمريرة حاسمة لتعديل فيلا. كذلك بدا سانشو نشطًا، حيث أنهى مراوغة وقدم تمريرتين حاسمتين. ومع ذلك، كان الوقت يمر، وأصبحت مشاعر الإحباط بين مشجعي فيلا واضحة. هل سيستسلمون للنقاط على أرضهم ضد فريق يصارع الهبوط؟ سباق دوري أبطال أوروبا هو سباق قاسٍ، كما تعرف أرسنال، التي وسعت فارقها مع توتنهام إلى هاوية بفوز ساحق 4-1. يمكن أن تكون الزلة مكلفة، كما اكتشف توتنهام في نهاية الأسبوع - توتنهام 1-4 أرسنال: جيوكيريس وإيزي يوسعون الفجوة في شمال لندن.
مع تبقي 15 دقيقة فقط، لعب إيمري ورقته الأخيرة، حيث أدخل تامي أبراهام بدلاً من إميليانو بوينديا. كان أبراهام، الهداف الطبيعي، قد نزل للتو إلى الملعب عندما حانت فرصته. في الدقيقة 88، ومع تشجيع الجمهور في محاولة أخيرة، وجد أبراهام الشباك، منقذًا نقطة لفيلا. كان هدفًا نتج عن الإصرار، من خلال القفز بالمخاطر، وأبرز قيمة المهاجم القادر على التسجيل عندما يكون الأمر مهمًا حقًا. تظهر الإحصاءات صورة واضحة لجهود فيلا الهجومية، مع متوسط الأهداف المتوقع xG 1.46 يشير إلى أنهم يستحقون على الأقل هدفًا، بينما أظهر xG 1.35 لليدز أنهم أيضًا كانت لديهم فرصهم.
هذا التعادل، رغم أنه ليس الثلاث نقاط التي تطلع إليها إيمري، يبقي أستون فيلا في أماكن دوري أبطال أوروبا، وإن كان بفارق ثلاث نقاط فقط عن مانشستر يونايتد، الذي تعادل أيضًا هذا الأسبوع. الموسم هو ماراثون، وليس سباق سرعة، وكل نقطة مهمة، خاصة عند مواجهة فرق مثل ليدز، التي تدافع بكل قوتها. بالنسبة لفاركي، فإنها نقطة ثمينة على الطريق، حيث تضيف إلى شكلهم الأخير المعروف بتعادلين وفوز في آخر خمس مباريات بالدوري. المعركة من أجل البقاء هي بنفس حدة السباق نحو أوروبا، وهي قصة تتكرر أيضًا في دوري الدرجة الأولى كما رأينا في المواجهات الأخيرة بين مارسيليا vs ليون وباريس سان جيرمان vs موناكو. مع اقتراب الموسم من نهايته، قد تثبت هذه التعادلات التي تم الحصول عليها بشق الأنفس أنها مهمة مثل أي انتصار كامل. سيفكر أستون فيلا في نقاطين ضائعين، لكن ليدز سيحتفل بنقطة تم كسبها بشجاعة.
