شهد ملعب سيلهرست بارك قصة مألوفة يوم السبت، 22 فبراير، حيث عمّق هدف كريستال بالاس المتأخر عمق اليأس في صفوف فريق وولفرهامبتون واندررز الذي كان بالفعل يواجه خطر الهبوط. ضربة إيفان غيساند الحاسمة في آخر أنفاس الوقت بدل الضائع حسمت انتصارًا بنتيجة 1-0 لصالح عصافير أوليفر غلاسنر، وهو نتيجة، رغم عدم تأثيرها الكبير على أصحاب الأرض، كانت تعبيرًا قاسيًا عن موسم وولفز المليء بالمعاناة في الدوري الممتاز.
كانت المباراة، التي اتسمت بالتوتر على مدى فترات طويلة، عبارة عن مصغر لمحنة وولفز، مملوءة بلحظات من الجهد الواعد الذي أفسدته في النهاية قلة الفعالية وجرح ناتج عن الذات. أسس روب إدواردز، مدرب وولفز، تشكيلته في نظام 3-4-2-1، مقلدًا طريقة بلايس. كانت هناك تناظر تكتيكي يعد بمعركة في منتصف الملعب، لكن المنافسة سرعان ما شوهتها الأخطاء الفردية ولحظة واحدة من التألق في حراسة المرمى.
كانت الشوط الأول مباراة حماسية، حيث جمع بالاس ثلاث بطاقات صفراء عن طريق ويل هيوز، جاي دي كانفوت، وآدم وارتون قبل الاستراحة، مما يشير إلى نهج قوي، إن كان مفرطًا أحيانًا. ومع ذلك، كان وارتون هو الذي كاد أن يغرق فريقه في مشاكل عميقة، حيث منح ركلة جزاء. هنا جاء دور دين هندرسون. قائد بالاس، الذي كان صمام أمان طوال المباراة وحصل على تقييم مثير للإعجاب 9.2، وقف شامخًا، مانعًا تولو أروكوداري من التسجيل من نقطة الجزاء. كانت تلك التصدي أحدث صدى في سيلهرست بارك، مما منع وولفز من التقدم بشكل غير مستحق وقدم دفعة نفسية هامة لبالاس. في الحقيقة، قام هندرسون بعمل سبع تصديات في المجموع، وهو دليل على نية وولفز الهجومية، رغم أنها غالبًا ما كانت مبطلة، وأدائه المثير للإعجاب.
أضاف الشوط الثاني مزيدًا من الدراما، مائلاً الميزان بشكل حاسم لصالح بالاس. حصل لاديسلاف كرايي، مدافع وولفز، على بطاقة صفراء في الدقيقة 58 بسبب خطأ، ليتبعه بإشعار ثانٍ وبطاقة حمراء بعد ثلاث دقائق فقط نتيجة للجدال مع الحكم. تم تقليص فريق مولينيو إلى عشرة لاعبين، وتحولت معركتهم الشاقة إلى صعود شبه عمودي. تفاعل إدواردز على الفور، مستبدلًا آدم أرمسترونغ بديفيد مولر وولف لتعزيز دفاعه، لكن النقص العددي كان واضحًا.
استغل غلاسنر المبادرة، حيث قام بإجراء تغييرات خاصة به، حيث أدخل دايشي كاما دا لو ويل هيوز في الشوط الأول، ثم أدخل إيفان غيساند بدلاً من شادي ريعاد في الدقيقة 72، وبيرنان جونسون بدلاً من ييريمي بينو بعد فترة قصيرة. أدخلت هذه التغييرات حافزًا جديدًا في هجوم بالاس. لقد هيمنوا على الاستحواذ بنسبة 61%، وسجلوا 14 تسديدة في المجموع، 9 منها من داخل المنطقة، وأجبروا على الحصول على 7 ركلات ركنية. ومع ذلك، ورغم ميزتهم الإقليمية، كانوا غالبًا ما يكافحون لاختراق خط دفاع وولفز المتمسك.
عندما بدا أن المباراة محكومة بالتعادل السلبي، أو ربما حتى نقطة بطولية لوولفز، جاء اللحظة. في عمق الوقت بدل الضائع، في الدقيقة 90 بالإضافة إلى ست دقائق، قدم تيريك ميتشل تمريرة حاسمة، ليجد البديل إيفان غيساند طريقه إلى الشباك. كان انفجار الضوضاء من جماهير المنزل كمنفذ من التوتر بعد أداء محبط، على الرغم من هيمنته. حصل إسماعيل سار على بطاقة صفراء بسبب إضاعة الوقت في الفوضى الناتجة، مما يشير إلى أهمية المباراة حتى ضد الفريق المتخبط في قاع الدوري.
بالنسبة لوولفز، تعتبر هذه الهزيمة مجرد إحصائية قاتمة أخرى في موسم يتم تعريفه بها. إنهم يحتلون قاع الترتيب برصيد 10 نقاط من 28 مباراة، وهبوطهم إلى البطولة أصبح حقيقة مؤلمة، مما يظهر في الترتيب الدوري كواقع كئيب. على الرغم من كونهم ناقصين رقمياً لمدة نصف ساعة، تشير أرقامهم المتوقعة للأهداف 1.63 إلى أنهم خلقوا ما يكفي من الفرص على الأقل لاختبار بالاس بشكل أكبر، لكن عدم قدرتهم على تحويلها، والذي يتجلى في إهدار أروكوداري لضربة الجزاء، يتحدث كثيرًا. يواجه روب إدواردز المهمة غير المرغوبة في تحفيز فريق لم يفز سوى بمباراة واحدة في الدوري طوال الموسم ويقوم ببساطة بإنهاء مسلسل الفريق.
بينما، ارتفع كريستال بالاس إلى المركز الثالث عشر برصيد 35 نقطة. هذا الانتصار، الذي انتزع من براثن تعادل محبط، يسلط الضوء على مرونة متزايدة تحت قيادة أوليفر غلاسنر، حتى لو كانت السيولة الهجومية أحيانًا لا تزال تفلت منهم. ليست نتيجة قد تهز أركان الدوري الممتاز، على عكس ديربي توتنهام 1-4 آرسنال: غيوكيريس وإيزه يمدان الفجوة في شمال لندن الذي أقيم في نفس اليوم، ولا تحمل الوزن التاريخي لمباراة مرسيليا ضد ليون أو تبعات اللقب لمباراة باريس سان جيرمان ضد موناكو. لكن بالنسبة لبالاس، هي ثلاث نقاط ثمينة تؤكد على أمانهم في منتصف الجدول وتقدم ومضة أمل لنهاية أقوى لهذا الموسم. بالنسبة لوولفز، هي مجرد تأكيد آخر لموسم لا يمكن أن ينتهي قريبًا بشكل كافٍ.
