حقق مانشستر سيتي فوزًا صعبًا على ليدز بنتيجة 1-0 في إيلاند رود مساء الأحد، وهي نتيجة تبقي بيب غوارديولا في المركز الثاني بفارق نقطتين عن المتصدرين أرسنال، بينما لا يزال ليدز ينظر خلفه من المركز الخامس عشر. بالنسبة لأصحاب الأرض، كانت ليلة أخرى من العمل الجاد بدون مكافأة.
حدد دانييل فاركه خطة ليدز بتشكيلة متكاملة 4-3-3، مع تواجد إيثان أمبادو كقائد وسط الملعب الذي طلب من أنتون ستاتش وإيليا غرويف الضغط على إيقاع سيتي، بينما كان دومينيك كالفيرت-لوين في مقدمة الضغط. رد غوارديولا بتغيير تكتيكي جديد 4-2-3-1: ماتيوس نونيس كظهير أيمن مقلوب، ورودري بجانب برناردو سيلفا في المنتصف، ويفضل نيكو أوريلي بين الخطوط، وعمر مرموش في الجناح، وأنتوان سيميليو مكلفًا بتوسيع الملعب أمام أصحاب الأرض. استحوذ سيتي على 67% من الكرة، لكن الكتلة المحكمة لليدز أجبرتهم على البحث عن الفرص طوال الشوط الأول تقريبًا.
أخيرًا، جاءت ثمرة الصبر قبل نهاية الشوط الأول عندما مرر ريان أيت-نوري كرة إلى سيميليو، الذي وجد الشباك في الدقيقة 45. لم يكن هناك تعقيدات، فقط الخطأ الوحيد الذي لم يمكن لليدز تحمله. كان الهدف هو الوخز الوحيد الذي تمكن سيتي من تحقيقه قبل الاستراحة، على الرغم من أن مارك غيهي ورُوبن دياز كانا قد استحوذا بالفعل على المساحات بتوزيعاتهما.
ظهر ليدز بعد استئناف اللعب بطموح أكبر. أنهوا المباراة برصيد 14 تسديدة و1.47 هدفًا متوقعًا، متساوين مع سيتي في العدد، وكان كارل دارلو هو من أبقاهم في النتيجة بأربع تصديات أبرزت تقييمه 7.9. قاد غابرييل غودموندسون الهجمة، وقدم ستاتش أربع تمريرات حاسمة، وكافح أمبادو مع رودري بأفضل ما يستطيع، لكن لم يتحقق اللمسة النهائية. أضاع كالفيرت-لوين كرة بعيدة، بينما أجبر بريندن أريونسون غيانلويجي دوناروما على التصدي، ولم تتمكن التغييرات المتأخرة من لوكاس نميتشا، ويلفريد غنوتو، دانيال جيمس، جاكا بيجول، وجويل بيرو من تغيير الأمور.
كانت سيطرة سيتي تعتمد على العمود الفقري للفريق. أكمل رودري 108 من 118 تمريرة، معيدًا الكرة بهدوء كلما هاجم ليدز. هيمن دياز على الكرة في الهواء وعلى الأرض، فاز بستة من ثمانية التحامات، بينما أضاف نونيس قوة هجومية بأربع تمريرات حاسمة من دوره المختلط. واصل دوناروما، حتى بعد الحصول على بطاقة صفراء متأخرة بسبب المناقشة في الدقيقة 85، بث الطمأنينة، حيث تصدى فقط لمحاولتين حامت حوله. كانت تغييرات غوارديولا على دكة البدلاء بهدف حماية التقدم: سافينيو بدلاً من مرموش في الدقيقة 68، وتيجاني ريندرز بدلاً من أوريلي بعد ذلك بوقت قصير، وناثان أكي بدلاً من ريانCherki في الدقيقة 88 لإغلاق الأبواب. حصل سافينيو وأيت-نوري على بطاقات صفراء في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع، الأخيرة بسبب إضاعة الوقت، لكن إدارة سيتي للمباراة نادراً ما كانت موضع شك.
بالنسبة لفاركه، تكمن الإحباطات في الهوامش. يبقى ليدز على 31 نقطة، بفارق ست نقاط عن مراكز الهبوط، ولكنه يشعر بأن شبكة الأمان تزداد رقة مع مرور كل أسبوع. بينما يبقى سيتي في المركز الثاني برصيد 59 نقطة ويعلم أن أرسنال لا يمكنه تحمل أي زلة. إذا استمر أيت-نوري في تقديم ست مراوغات ناجحة كظهير أيسر واستمر سيميليو في استغلال فرصه، فسيستمتع غوارديولا بالجولة الأخيرة. يجب أن يستجمع ليدز الآن شدة هذه العرضة ويعثر على الأهداف قبل أن تتأزم الأوضاع، لأن المرونة دون القسوة نادراً ما تكفي في شهر مارس.
