مانشستر سيتي 2 نوتينغهام فورست 2، ويبدو أن المرشحين للبطولة لم يكونوا حاسمين البتة مساء الأربعاء في مانشستر. وضع بيب غوارديولا تشكيلته في 4-3-3، ولكن ما كان ينبغي أن يكون مسيرة منزلية روتينية تحول إلى تعثر مثير يترك أرسنال متقدماً بفارق سبع نقاط في الصدارة، على الرغم من أن سيتي لا يزال يمتلك مباراة مؤجلة. على الجهة الأخرى، نظم نونو إسبيريتو سانتو فورست في تشكيل مضغوط 5-3-2، كانت الخطوط متقاربة والضربات المضادة محسوبة، وبطريقة ما خرج فريقه من الإتحاد بنقطة كانت كطعم الفوز.
سيطر سيتي على الكرة في البداية، بينما كان رودري وبرناردو سيلفا يتنقلان بسلاسة في وسط الملعب بينما كان ريان أيت-نوري يندفع من الظهير الأيسر. وظهر الضغط بعد نصف ساعة عندما مرر ريان تشيركي الكرة إلى أنطوين سيميشنيو ليفتتح التسجيل. وكان ينبغي أن يكون ذلك نقطة انطلاق. لكن فورست تمسكوا، حيث قام موريلو ونيكولا ميلينكوفيتش بالتشتيت أمام كل شيء، وقدم ماتسلز تصديًا كبيرًا في الشوط الأول سمح للزوار بالوصول إلى الاستراحة متأخرين بهدف واحد على الرغم من مواجهة 70 في المئة من الاستحواذ.
ثم جاء الجزء الذي قلب مجريات المباراة. انزلق إيغور جيسوس بمورغان غيبس-وايت في الدقيقة 56 للتعادل، وهي حركة جاءت من واحدة من اللحظات النادرة التي تمكن فيها فورست من التغيير عبر الوسط. رد رجال غوارديولا تقريبًا على الفور، حيث أعاد رودري التقدم بعد ست دقائق من تمريرة عرضية من أيت-نوري. عند تلك النقطة، تنفس الإتحاد الصعداء، وأعاد النظام القديم نفسه. لكن فورست رفضوا الاستسلام. قام نونو بإخراج نيكولاس دومينغيز وأدخل كالوم هودسون-أودوي، وانتقل إلى تشكيل أكثر انفتاحًا 5-4-1، وجاءت المكافأة عندما مرر البديل إليوت أندرسون ليعادل مرة أخرى قبل 14 دقيقة من النهاية. كانت جهود أندرسون تستحق اللحظة: 21 نزاعًا تم القيام به، خمس تدخلات، أداء نشط أربك إيقاع سيتي.
هل كان بإمكان سيتي إنهاء الأمر؟ كانت لديهم الفرص. أنهى أصحاب الأرض المباراة بـ 21 تسديدة و2.12 هدف متوقع، لكن إيرلينغ هالاند جمع محاولة واحدة فقط طوال الليل وبدت اتصاله غريباً. كان برناردو سيلفا ممتازًا، حيث أكمل 107 من 112 تمريرة، لكن اللمسة النهائية ظلت بعيدًة عن المهاجمين في السماء الزرقاء. دخل جيريمي دوكو وسافيو لتعزيز الهجوم، حيث أجبر سافيو ماتسلز على تصدي متأخر، لكن حارس فورست - الذي حصل على بطاقة صفراء بسبب إضاعة الوقت في اللحظات الأخيرة - كان قد قام بما يكفي.
استحق فورست مكافأتهم فقط بسبب إصرارهم. حصل موريلو على بطاقة صفراء لكنه لم يتراجع، بينما كانت بطاقة إبراهيما سانغاري في الدقيقة الأخيرة من الشوط الأول تسلط الضوء على الأخطاء الذكية والمتكررة التي كسرت إيقاع سيتي. توضح إحصائيات الزوار xG بـ 0.97 أنهم كانوا انتقائيين بدلاً من أن يكونوا مترددين، لكنهم كانوا حاسمين عندما كان الأمر مهمًا.
بالنسبة لسيتي، فإن العواقب واضحة. توقفت زخمهم الأخير تماماً بينما يهدد أرسنال بالهروب، ويظل ليفربول ضمن نطاق الضرب برصيد 48 نقطة في المركز السادس. فيMeanwhile، يبقى فورست في المركز السابع عشر، متساويًا مع وست هام برصيد 28 نقطة لكن متقدمًا بفارق الأهداف. لا يوجد شعور بالأزمة في الإتحاد، لكن ليالٍ مثل هذه تظهر مدى ضيق الفارق. لا يزال الأبطال ينسجون أنماطًا جميلة، لكن الحدة في الأداء تتأرجح. إذا أراد غوارديولا أن يستعيد أرسنال، فإنه يحتاج هالاند الفعال، ويحتاج إلى استمرار الظهيرين البديلين في تقديم الأداء، ويحتاج إلى أن تنتهي هذه الأمواج من الضغط بشيء أكثر ملموسة من الندم.
