يعرف مانشستر سيتي الحسابات: الفوز في الاتحاد ليلة الأربعاء سيقلص الفارق مع آرسنال إلى نقطتين مع مباراة مؤجلة. يحتل فريق بيب جوارديولا المركز برصيد 59 نقطة، بفارق خمس نقاط عن المتصدرين، وقد كان أبطال الدوري مثاليين في شرق مانشستر طوال الموسم مع 11 انتصارًا من أصل 14 مباراة. في آخر ظهور لهم، تلك الانتصار الصعب في إيلاند رود الذي تناولناه في ضربة سمنيو تبقي سيتي مطاردًا لآرسنال بعد الصعوبة في إيلاند رود، أكد على مرونتهم والتمدد الذي لا يزال موجودًا في سباق اللقب هذا.
التوقع هو أن يلتزم جوارديولا بتشكيله المرن 3-2-4-1، حيث يبدأ كخط دفاع رباعي ولكنه يتحول سريعًا مع دخول جون ستونز إلى خط الوسط بجانب رودري. لقد قدم تيجاني ريندرز زوايا تمرير إضافية تحافظ على إيقاع سيتي مرتفعًا، ويعيش فيل فودين في المساحات النصفية، ويبدو أن إيرلينغ هالاند قد تعافى تمامًا من مشكلات لياقته الشتوية. سجل سيتي 34 هدفًا في الدوري في الاتحاد، وهو أعلى عدد أهداف في الملعب في الدوري، مما يذكر بأن خلقهم للفرص لا يزال مستمرًا حتى عندما تخفق الأحذية في إنهاء الهجمات لفترة قصيرة.
يصل نوتنغهام فورست تحت قيادة نونو إسبيريتو سانتو في تشكيلته المفضلة 3-4-2-1، متمسكًا بالمركز السابع عشر برصيد 27 نقطة وبهامش نقطتين عن وست هام. تسجل مستويات أدائهم LLDLD، حيث تم بناء عودتهم في المباريات خارج الأرض على أربعة انتصارات من أصل 14 بشكل أكبر على هجمات خاطفة بدلاً من السيطرة المستدامة. سيتم تكليف مورغان غيبس-وايت مرة أخرى بربط اللعب مع تايوو أونيي، بينما تبقى سرعة دان ندوي على الهجمات المضادة هي صمام الأمان الواضح عندما يندفع فورست للأمام.
تكتيكيًا، تعتمد المواجهة على ما إذا كانت خط الدفاع المكون من ثلاثة لاعبين في فورست: مورييلو، نيكولا ميلينكوفيتش، وكيفين بولي يمكنهم البقاء متماسكين أمام خط هجوم سيتي المتحرك. سوف يضغط جوارديولا على القنوات الداخلية من خلال فودين وبيرناردو سيلفا، مما يجبر نيكو ويليامز ولوكا نيتز على الاختيار بين الضغط أو ترك المساحة لجوسكو غفارديول وريكو لويس للانطلاق. يجب على خط الثنائي المدافع في فورست: نيكولاس دومينغيز وإبراهيم سنغاري تتبع المهاجمين دون ترك أميال للاعب هالاند للهجوم؛ خطوة واحدة خاطئة، أو تعثر واحد، وغالبًا ما يعاقب سيتي بلا رحمة.
قد يقوم جوارديولا بتغيير التشكيلة في ظل اقتراب ربع نهائي كأس الاتحاد، لكن العمود الفقري يبدو مؤمنًا: جيانلويجي دوناروما، روبن دياز، ستونز، رودري وبيرناردو. كانت قدرة ريان شيركي على تخفيف حدة اللحظات المحمومة لا تقدر بثمن، بينما يشكل تهديد جيريمي دوكو في التحركات المستقيمة البديل الواضح إذا كان جوارديولا يريد دفع فورست بعيدًا من صفارة البداية.
هناك أيضًا ضغط على دكة نونو. يمكن لكالوم هودسون-أودوي قلب مجريات المباراة لكن أفضل أعماله تأتي عندما يستمتع فورست بالكرة أكثر، وهو أمر نادرًا ما ينجحون فيه خارج أرضهم أمام سيتي. يقدم رايان ييتس bite إذا احتاج فورست لتعزيز خط الوسط، رغم أن استخدامه يعني التضحية بالإبداع، وسيتكئ الزوار بشدة على مات زيلز لإنتاج عرض آخر موثوق بين الخشبات.
تشير قوة سيتي في الاتحاد إلى أن الأبطال سيجدون في النهاية طريقة، لكن فورست حققوا نتائج مفاجئة من قبل، ويرحب آرسنال بكل سرور بأي عثرة. إذا زلت سيتي، ستفتح الأبواب بشكل أوسع أمام ليفربول وبقية الأندية، كما استكشفنا في سباق البقاء مقابل هجوم المراكز الأربعة الأولى: داخل الشطرنج التكتيكي ولفز ضد ليفربول. بالنسبة لجوارديولا، المطالب بسيطة: استمر في تحقيق الانتصارات حتى يتراجع آرسنال. بالنسبة لنونو، كل نقطة هي حجر في الجدار بين فورست وباب الخروج. بعد يومين من الآن، سنتعرف على أي قصة تحمل وزنًا أكبر.
