لا تزال أصداء تسديدة فيليبي ألبرت وهزيمة 5-0 عام 1996 تتردد في أركان ملعب سانت جيمس، تذكيراً بكيف يمكن لهذه المباراة أن تعيد تشكيل قصة الدوري الإنجليزي الممتاز. الليلة الماضية أضافت منعطفاً جديداً. نيوكاسل، الذي كان عالقاً في منتصف الترتيب وتحت scrutiny بسبب تراجعه منذ عيد الميلاد، أنهى المباراة بعشرة رجال ومع ذلك هزم فريق مانشستر يونايتد الذي احتل المركز الثالث في الترتيب وكان حديث العهد بانتصارات متتالية استمرت شهراً. كانت النتيجة 2-1، ولكن الأثر كان لفريق يستعيد هويته أمام جماهير طالما قاست نفسها أمام معيار أولد ترافورد.
قدم إيدي هاو تشكيل 4-3-3، موكلاً إلى رامسديل حراسة المرمى خلف الدفاع المكون من تريبيير، ثياو، بيرن وهول، بينما كان تونالي يساند جوليونتون ويعقوب رامسي، في حين قاد أنتوني غوردون الهجوم إلى جانب أنتوني إيلانغا وهارفي بارنز. رد إريك تين هاج بتشكيل 4-2-3-1. حرس سيني لامنس المرمى، بينما كان مزراوي وشاو يدعمان يورو وماغواير في الدفاع، وجلوس كاسيميرو مع كوفي مينيو، وكان برونو فرنانديز يطفو خلف بريان مبويمو، ماثيوس كونها وبن يوريسكو. تحدث كلا المدربين طوال الأسبوع عن السيطرة. في الممارسة العملية، تصادمت شراسة نيوكاسل وصبر يونايتد لتنتج شيئاً أكثر فوضوية.
انطلقت الشوط الأول كمباراة استنزاف. ضغط نيوكاسل، الذي أُسس بواسطة قراءة تونالي للتمريرات الخاطئة ونزالات جوليونتون المستمرة، أجبر يونايتد على التواجد لفترات أطول في هيمنة عقيمة. لكن نقطة التحول في المباراة كانت رامسي. طُرد في الدقيقة 26 بسبب تحدٍ متهور، ثم أساء إلى نفسه قبيل نهاية الشوط الأول. محاولته لكسب خطأ دفعت للحصول على بطاقة صفراء ثانية بسبب التمثيل، وبدت العقوبة المزدوجة وكأنها حذرت فريق هاو بينما بدا أنهم يقتربون من التفوق. احتبس ملعب سانت جيمس أنفاسه.
ما تبع ذلك خالف المنطق. في نفس فترة التوقف، سدد غوردون ركلة الجزاء التي مُنحت لنيوكاسل وسجلها بلا ارتباك. قبل أن تستقر نشوة الهدف، عمل كاسيميرو على توسيع الجملة، متسللاً إلى تمريرة برونو فرنانديز القصيرة. عاد الفريق المكون من تين هاج إلى التعادل وكان لديه ميزة الرجل. كان على هاو أن يتكيف.
رد بالانسحاب بارنز لصالح جو ويلوك وتحويل وسط الملعب إلى 4-4-1. تراجع تونالي إلى عمق الملعب، تقريباً إلى خط الدفاع، بينما كانت إيلانغا وغوردون يتناوبان بلا كلل. كانت اللعبة تشبه إحدى الأمسيات القديمة في تينسايد حينما كانت الصناعة تتفوق على الرقة. كان ينبغي أن يفرض يونايتد سلطته، حيث كان برونو ينسق ثمانية تمريرات حاسمة وكان كونها يحمل الكرة إلى كل شق. ماذا يمكن أن يطلب تين هاج أكثر من صانع الألعاب الخاص به؟ ربما أن يستغل مبيومو ويوريسكو المساحة التي أنشأها.
بدلاً من ذلك، امتص نيوكاسل الضغط. كان تريبيير، الذي شعرت شارة القيادة بوزنها الثقيل بعد حصوله على بطاقة صفراء في الدقيقة 80، في كل مكان: يتقدم إلى وسط الملعب، يتنافس في 21 نزالاً، وما زال يجد الهدوء لتقديم الأداء في الانتقال. عاد تونالي من الإيقاف ولعب كما لو كان يستعيد ما ضاع من شهور الضجيج المحيط بعقوبته، ربط بين القليل من التمريرات التي أنجزها نيوكاسل.
ازدادت قلق يونايتد. أرسل تين هاج ديوغو دالوت ومانويل أوجارتي من أجل عرض أكبر وتحكم أفضل، ثم آماد ديالو ويوشوا زيركزي أثناء مطاردته للقتل. ومع ذلك، تلاشت الفرص. أنقذ لامنس كرة جيدة من غوردون في وقت سابق من الشوط، وذهبت رأسية كاسيميرو بعيداً، لكن كانت هناك هشاشة في دفاع يونايتد عند العودة. كلما طالت فترة احتفاظ نيوكاسل بعشرة رجال، زادت حماسة الجماهير. هذه الطاقة تؤثر على الفرق الزائرة؛ لقد كانت دائماً كذلك.
عميقاً في وقت التوقف، جاء الإطلاق. قدم تريبيير، الذي ظل يدفع عالياً على الرغم من التعب، التمريرة التي حررت ويليام أوسولا. أنهى البديل، الذي دخل الملعب منذ الدقيقة 85، بهدوء. دون زينة، مجرد اللمسة النقية المطلوبة. انفجر ملعب سانت جيمس. بدا أن هاو، وهو يشد قبضتيه، يدرك مدى أهمية هذه اللحظة لفريق تعرض للانتقاد بسبب نقص الثقة في الأوقات الحاسمة.
الإحصائيات الرئيسية:
- التسديدات: نيوكاسل 12، مانشستر يونايتد 14
- الأهداف المتوقعة: نيوكاسل 2.48، مانشستر يونايتد 1.48
- الاستحواذ: نيوكاسل 45 بالمئة، مانشستر يونايتد 55 بالمئة
- النزالات المربوحة: جوليونتون 12 من 20، كونها 17 من 26
- إنشاء الفرص: برونو فرنانديز 8 تمريرات حاسمة، ساندرو تونالي 3 تمريرات حاسمة
استحق تونالي الإشادة. تمريراته الثلاث الحاسمة وسلطته الهادئة حولت نيوكاسل ذو العشرة لاعبين إلى وحدة متماسكة. كان غوردون، الذي قد تكون ركلته قد تغاضت عنها بسبب انهيار رامسي، لا يعرف الكلل حتى حل أوسولا بدلاً منه. أنهى تريبيير، على الرغم من استهدافه، المباراة بأسست وتمريرة حاسمة. بالنسبة ليونايتد، كان برونو ينظم الإيقاع وكان كونها يدفع بلا كلل، ولكن بدون حدة، كانت مجهوداتهم بلا قيمة. تعادل كاسيميرو، انسحابه في الدقيقة 61 لديوغو دالوت بينما حل مانويل أوجارتي بدلاً من لوك شاو، وتحذير مبيومو المبكر، يلخص مسائية تحرك فيها تين هاج ولكنه لم يحل اللغز.
يتغير الجدول قليلاً. يعود نيوكاسل إلى 39 نقطة، بفارق نقطة واحدة فقط عن بورنموث وفولهام في النصف العلوي. يبقى يونايتد عند 51، متساوياً مع أستون فيلا ويفصلهم ثلاث نقاط فقط عن تشيلسي بعد فوز اللندنيين في فيلا بارك جواو بيدرو يتفوق على فيلا بينما تشيلسي يتخطى منافسي دوري الأبطال. في السياق الأوسع لصراع اللقب الذي لا يزال يتشكل من خلال عناد أرسنال ومانشستر سيتي، لا يمكن ليونايتد تحمل مثل هذه الزلات، خاصة بعد أن تجاوز سيتي نوتنغهام فورست مانشستر سيتي ضد نوتنغهام فورست. يسافر نيوكاسل جنوباً في المرة القادمة مع استعادة الثقة، لم تعد السرديات تتعلق بمشروع متوقف ولكن بفريق يستعيد قدرته على تحدي أعراف الدوري. بينما يجب على يونايتد أن يجيب بسرعة عما إذا كان هذا حادثًا أو تحذيرًا من الهشاشة في نهاية الربيع.
