مرت سبعة وخمسون عامًا منذ أن استضاف ملعب فيلد ميل، المعروف الآن باسم ون كول ستاديوم، مناسبة كأس الاتحاد الإنجليزي التي تحمل نفس الوزن، عندما تمكن مانسفيلد تاون من إسقاط وست هام يونايتد وتجرؤ على الاقتراب من ربع النهائي. غدًا تعود المسرحيات لتلك الأبعاد، حيث يصل آرسنال لمباراة في دور الـ16 ستختبر ما إذا كان فريق نايجل كلوف يمكنه مرة أخرى تحوير رواية المنافسة لصالحه.
لقد بنى كلوف مانسفيلد على إيقاعات 3-4-2-1، وهي تشكيلية تسمح لظهيري الجنب بالضغط على الخصوم بينما يدخل الثلاثي الهجومي في جيوب يتجاهلها الآخرون غالبًا. لقد قضى الـ Stags معظم الشتاء في مطاردة عمالقة الدوري الأول، وثقتهم تغذت من سجلهم الرائع على أرضهم الذي يجعل من السقف المنخفض وخطوط اللمس الضيقة سلاحًا بدلاً من قيد. يتحرك جورج ماريس بين الخطوط، ويزدهر لوكاس أكينز في الالتحامات، وقد تطور الثنائي في الوسط لويس ريد مع ناثان موريه-ويلش في القدرة على تغيير السيطرة دون فقدان الشراسة. يعرفون أن آرسنال سيسيطر على الكرة، لكن السؤال هو: كم من الوقت يمكن لمانسفيلد الحفاظ على المباراة في تلك اللحظات الفوضوية والانتقالية حيث ازدهرت موسمهم.
يقترب آرسنال، الذي يقوده مikel Arteta ذو التخطيط الدقيق 4-3-3، من هذه المباراة مع استمرار سباق الدوري الممتاز في الخلفية. الجدول مزدحم، والإصابات قيدت عمق الفريق، ويجب على أرتيتا أن يقرر إلى أي مدى يجب أن يدور الفريق دون أن يفكك نطاق الضغط. مارتن أوديجارد هو المختار لقادة الفريق، لكن قد تكون هذه المنصة ليعيد لياندرو تروسارد استعادة إيقاعه، أو ليذكر نوني مادويكي الجميع لماذا لا يزال موثوقًا به في المباريات الإقصائية. خلفهم، تهدف السيطرة التي يقدمها ديكلان رايس وسكون ويليام ساليفا إلى خنق الفوضى التي يسعى مانسفيلد لإطلاقها.
تحذر تاريخ الكأس من التكبر. يحمل أرتيتا ندوبًا من الإقصاء في 2022 على يد نوتنغهام فورست وقد وعظ بأهمية السيطرة المبكرة في ملاعب حيث ينحدر الملعب وتشم الجماهير الفرصة. تميل مباريات الكأس خارج الأرض تحت إشرافه إلى التركيز على الهيكلية، مما يضغط على المساحات بحيث يمكن لبكازو ساكا وغابرييل مارتينيلي عزل المدافعين بدلاً من مطاردة التمريرات القطرية الطويلة. لكن لا يعني ذلك أن الفريق في الدوري الممتاز سيحصل على كل شيء بالطريقة التي يريدها. لقد خلطت روتينات الكرات الثابتة لمانسفيلد، والتي غالبًا ما تكون مُنسّقة لبالي كارجيل وريان سويني، الخصوم الأطول، وأصبح المضيفون ماهرين في تغيير الإيقاع، حيث يبطئون اللعبة قبل أن يتقدموا للأمام في تمريرتين.
الإحصائيات:
- توج آرسنال بكأس الاتحاد 14 مرة، وهو رقم قياسي، كان آخرها في 2020.
- آخر مرة وصل فيها مانسفيلد تاون إلى ربع النهائي كانت في 1969، وقد شمل هذا الفوز الشهير على وست هام يونايتد.
- الهزيمة الوحيدة لآرسنال أمام خصم من الدوري الأدنى تحت قيادة أرتيتا كانت ضد نوتنغهام فورست في 2022.
قد يكون المجال النفسي مثيرًا للاهتمام بنفس القدر. يُدفع سعي آرسنال نحو الألقاب بالحاجة إلى تحويل الوعود إلى ألقاب، بينما يرى مانسفيلد، المُعزز بسعيه للترقية، التحرر بدل الضغط. وهذا يشير إلى تصادم بين النظام والارتجال، حيث يعتمد الضيوف على أسلوب اللعب النمطي، ويعتمد المضيفون على الأجواء والحدس. سيكون الملعب ثقيلًا، والرياح ماكرة، وكل كرة مرتخية ستشعر وكأنها استفتاء على الفجوات بين طبقات كرة القدم الإنجليزية. أولئك الذين استمتعوا بـ نيوكاسل، الذي تم تقليصه إلى عشرة لاعبين وتحت الضغط، يتفوق على مانشستر يونايتد في مباراة مثيرة في وقت سابق من هذا الأسبوع سيعرفون الضغط الذي يمكن أن تفرضه هذه المنافسة على الفرق المفضلة.
قد تميل نتيجة غدًا إلى تغيير حبكات موسمي الفريقين. ففوز آرسنال يحافظ على سعيهم نحو الثنائية المحلية ويضع العناصر الشابة لأرتيتا على طريق المكافأة الحقيقية. أما الانتصار المفاجئ فيقذف مانسفيلد إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى منذ nearly ستة عقود ويضخ الطاقة الجديدة في طموحاتهم في الدوري. في كلتا الحالتين، بحلول صفارة النهاية، سيتعين تجهيز القرعة للثمانية الأخيرة يوم الإثنين، ويجب على كلا الفريقين أن يكونا مستعدين للانتقال بسرعة: آرسنال نحو الكدح في سباقهم نحو اللقب، ومانسفيلد نحو سباق الترقية المرهق الذي يستأنف في نهاية الأسبوع المقبل.
